收到知县求见的口信后，孟文芝知道他那处问题棘手，让他先到衙门议事厅稍待，自己处理完手头紧要事物后，马不停蹄地赶了过去。
李知县早已伫立门前，翘首以盼。见孟文芝现身，便快步迎上，神色间三分欣喜七分忧虑。
孟文芝对他颌首，身下脚步不停，径直走进厅内，寻了一处坐下。
厅内并无旁人，气氛静谧。
他接过知县递来的茶水，却不急着喝下，顺手搁在右边的红木桌上，对他说：“虚礼且免，论事要紧。坐下说。”
接着抬手示意对角的一把椅子，邀请他落座。
李知县应一声，理了两边的袖子，转身坐过去，笑容却在挨到椅子的顷刻间消失无踪，换来满面愁态，哀声开口将这几日困扰一并诉说。
孟文芝原在旁耐心倾听，却发现此人似乎是来找他诉苦的。
苦水滔滔不绝往外流泄着，其中最多的，也不过是遭人在衙门滋事，而他无计可施。
茶水卷起袅袅热气，缠着飘走的思绪一同缓缓向上升腾飞散。
孟文芝忍不住几次端杯轻抿，终于截到他换气的口子，立即抓住机会，见缝插针提醒道：“李大人，你新膺知县一职，若真震慑不住，要知道堂上的笞杖夹棍并非摆设。”
这一句话如醍醐灌顶，李知县顿时恍然大悟，心中要决堤的烦恼终于得到疏通。
倒是都涌进了孟文芝心里，胸口堵闷得紧：“下次若只为这些事，不必专程见面告知与我。”
他杯中茶水已尽，想知县已把种种烦恼讲完，起身欲走。
后者表情一变，这才意识到自己刚才在啰嗦些什么，忙在心中叫蠢。当真是老糊涂了，怎净说些闲杂事！
最紧要的还未向他禀明。他匆忙过去将茶水再度满上，惭愧道：“孟大人，下官……下官还有一事。”
孟文芝听闻，以为又是些琐碎小事，只站在原地回头等他开口，一会也好能迅速离开。
李知县却躬身相请，非要将他带回座椅。孟文芝无奈，只得轻叹一声，依了他的意思。
李知县收起笑脸，神色复归严肃，沉声道：“大人，有人又给刘祯添了一条罪名。”
“说他曾深夜潜到良家女子阿兰闺中，将其轻薄……”
听此言，他蜷握在桌案的手猛然一松，手指不小心弹动了小巧的紫砂茶杯。茶杯打着转，挪移半寸，泼洒出水来。
孟文芝目光微移。
想起那夜，刘祯与人追赶阿兰，机缘巧合之下，将其逼逃至自己府中，也因此被捉进县狱。
他虽还未将人处理，却觉得此事并不体面，早把消息压住，到今日，怎就被别人知晓了？
况且，此话前半句为他亲眼见证，后半句将人“轻薄”又是从何而来？
怕不是居心叵测，信口胡诌。
知县连忙将杯子稳住，立在一边，又换来干净的替上，再斟了茶水。继续说：“可是，无论我怎么审怎么问，刘祯都拒不承认自己做了那等事。”
孟文芝抬头，问：“你觉得他在说谎？”
李知县愣过片刻，并未出声，只顺着他的问题唯唯点了个头。
见他这般行为，孟文芝正色往下问：“一无证人，二无证据，就先在心里给人按上罪名？”
一时间，李知县如遭霹雳，慌忙弯腰拱手：“大人教训的是。”
半晌才抬起头：“不过，无论刘祯是否做到最后一处，深夜擅闯民宅，已是不对。如今只是罪责轻重的问题，定罪就成了关键，可……可那受害女子阿兰并不愿出面呈言。”
孟文芝短暂思索，缓缓开口：“我知道了。”
随即又叮嘱他：“此事急不得。未经核实的消息先压好，谣言伤人，切勿乱传。”
有意思的是，刘祯因怕被反咬，对知县闭口不提他那被一并抓获的两个手下。
李知县不知道，但人是孟文芝抓的 ，他知道。