话说吕布率残兵退守定陶，曹操大军紧追不舍，兵临城下。吕布虽勇猛无双，奈何军心涣散，士气低落，难以抵挡曹操的猛攻。陈宫见形势危急，便劝吕布道：“侯爷，如今定陶难守，不如暂且撤走，另寻他处安身。”
吕布一路逃窜，心中愤懑不已，对陈宫道：“公台，如今我等该往何处去？”陈宫沉吟片刻，道：“侯爷，刘备仁德之名远播，且与侯爷曾有护驾之谊，不如暂且投奔刘备，再图后计。”
于是，吕布率众前往徐州，投奔刘备。
却说刘备自得陶谦三让徐州，已坐镇徐州多时。此事还需从头说起。当初曹操为报父仇，率大军攻打徐州，陶谦年老体弱，难以抵挡，便向刘备求援。刘备虽兵微将寡，却义不容辞，率关羽、张飞前往徐州助战。
陶谦坚持道：“玄德公不必推辞，老夫年迈体衰，难以治理徐州。公仁德之名，天下皆知，若得徐州，必能保境安民。”刘备再三推辞，陶谦却执意相让。如此三让三辞，刘备见陶谦心意已决，只得应允，接管徐州。不几日陶谦病逝。刘备此时代管徐州一地，却也安稳。
这一日，刘备正与关羽、张飞商议军务，忽听得探马来报：“吕布率众前来，欲投奔主公。”刘备闻言，沉吟不语。关羽皱眉道：“大哥，吕布此人反复无常，不可轻信。若收留他，恐生后患。”
关羽、张飞见刘备心意已决，只得不再多言。刘备遂命人迎接吕布入城，并设宴款待。
席间，刘备举杯道：“奉先兄远道而来，备不胜荣幸。今日特设薄宴，为奉先兄接风洗尘。”吕布拱手道：“玄德公仁义之名，布早有耳闻。今日蒙公收留，感激不尽。”刘备笑道：“奉先兄何必客气？你我曾共护圣驾，乃是故交，今日相聚，实乃天意。”
吕布闻言，心中不悦，却仍强笑道：“玄德公不必多虑，布只求一安身之处，绝不敢有非分之想。”刘备见吕布言辞闪烁，心中亦有些疑虑，却仍笑道：“奉先兄既如此说，备自当尽力安排。”
宴罢，刘备回到府中，关羽、张飞前来问道：“大哥，吕布此人不可不防。今日宴上，他言辞闪烁，恐有异心。”刘备叹道：“二弟、三弟所言，我岂不知？只是吕布兵败来投，若拒之门外，恐失天下人心。不如暂且收留，再观其行。”
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吕布冷笑道：“关羽、张飞不过是莽夫之辈，何足挂齿？若刘备不肯真心相待，我便夺了他的徐州，自立为王！”陈宫闻言，大惊道：“侯爷不可！刘备仁德，天下归心，若侯爷轻举妄动，恐惹众怒。”
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次日，刘备召见吕布，道：“奉先兄，徐州地小民贫，恐难容大军。小沛乃徐州要地，奉先兄若不嫌弃，可暂驻小沛，共图大业。”吕布闻言，心中不悦，却仍强笑道：“玄德公安排周到，布感激不尽。”
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