苍蓝誓约的金属外壳与铁锈界大气层剧烈摩擦，暗红色光晕在铆钉接缝处流淌如同熔岩。林衍被惯性死死压在指挥席上，量子化肝脏传来的灼烧感让他眼前发黑。透过龟裂的舷窗，他看见橙褐色云层里翻涌着金属碎屑，像是某种巨型机械生物脱落的鳞片。
舰体突然向左倾斜45度，零的残影在导航仪上闪烁成雪花噪点：“检测到蒸汽朋克文明聚落，建议避开人口稠密区......“警告声被十二道紫色能量束撕裂，熵化机械兽群冲破云层俯冲而下。这些三米长的金属生物形似装甲旗鱼，腹部喷口张合间将工业废气吞噬成紫色能量。
失重感席卷舰桥的刹那，铁锈界的地表在舷窗外展开令人窒息的画卷：齿轮状的蒸汽城市如同巨型机械表盘在褐色荒原上转动，数百根黄铜管道向天空喷发着硫磺味的白色蒸汽。一座五十米高的蒸汽塔被星舰残骸拦腰撞断，沸腾的冷却液在空中形成彩虹色雾霭。
“动力舱全毁，雷恩的克隆体培养槽泄露......“苏茜的声音从变形的炮塔残骸传来，她拖着半融化的机械腿爬出废墟，六管速射炮的转轮卡着半截机械兽的尾鳍，“这些畜生体内有东西！“
“他们在吃蒸汽转化能量！“林衍的量子肝脏突然痉挛，他看到机械兽群正在吞噬管道喷发的白色蒸汽，紫色结晶在它们金属骨骼间生长成倒刺。三头完成能量充能的机械兽张开腹部喷口，紫色能量束将星舰残骸熔出冒着气泡的深坑。
“外乡人！“声如洪钟的吼叫穿透战场。独臂长老的机械义肢推开士兵，星穹联邦的鹰翼徽标在他肘关节处闪烁，“装填反物质冷凝弹！“
警告声被爆炸吞没。紫色能量束擦过他耳际，将身后的蒸汽塔熔成液态金属瀑布。光灵的虚影突然从蒸汽中凝结，银白色长发缠住林衍手腕：“地下三百米检测到维度锚定器，它正在和熵流进行量子纠缠！“
“他们在用生命供能！“苏茜的机械眼瞳孔缩成针尖，纳米病毒在她指尖凝成分析仪，“地脉能量读数异常......“
警告变成了惨叫。二十米高的青铜城门被机械兽群撞碎，紫色结晶风暴裹挟着齿轮碎片席卷而来。林衍的源核烙印与锚定器产生共振，量子视野中浮现骇人景象——整个铁锈界的地核正在被改造成熵流发射器，而锚定器的每一道齿轮咬合都在加速这个过程。
光灵的长发突然绷直如弓弦：“小心身后！“独臂长老的粒子炮已然充能完毕，联邦徽标下的神经接驳口渗出紫色黏液。林衍在千钧一发之际侧身翻滚，粒子束将他刚才站立的地面熔成玻璃态深坑。
林衍的光矛刺入锚定器核心的瞬间，整个铁锈界的地表如同苏醒的机械巨兽般震颤。蒸汽管道接连爆炸，褐色的天空被量子化的蓝光撕裂。在能量风暴的中心，林衍看到难以置信的真相——那些浴血奋战的齿轮氏族战士，他们的皮革护甲下露出联邦制式的金属脊椎。
锚定器崩解成的紫色晶雨中，独臂长老的义肢突然抓住林衍脚踝。他开裂的头颅里传出电子合成音：“第七代权限者......文明清洁程序......启动......“话音未落，量子化的浪潮已将他吞没。
零的残影在蒸汽中闪烁：“检测到维度迁跃痕迹，锚定器核心部件被转移了。“
在铁锈界翻涌的褐色云层深处，三十七个锚定器的虚影正在同步转动，构成跨越星域的量子矩阵。林衍掌心的源核烙印突然刺痛——这场灾难，不过是旧联邦播种在无数星系的其中一粒恶种。