城外荒丘上的破庙年久失修，青瓦间生着几丛野草，晚风掠过时簌簌作响，歪斜的庙门耷拉着，门板上还留着多年前香客刻的“佛佑平安“。
慧觉借着暮色收拾出一块空地，将散落的蒲团堆在墙角，倒也算个避风处。
香案早被虫蛀得坑洼，慧觉用袖口擦了擦积灰的烛台，倒是翻出半截未燃尽的红烛。
经脉中奔涌的内力如春溪破冰，隐约传来金石相击之声——正是通脉巅峰将入锻骨的征兆。
破庙木门被推开时带进股酒气，裹着破袄的老头跺了跺草鞋上的泥。他须发皆白却精神矍铄，腰间葫芦随着动作叮当响：“稀奇！这破庙竟还有人肯住？“
老乞丐也不客气，径直坐到火堆旁烤手：“玉佛寺的和尚可不住这儿，他们禅房铺着波斯毯，熏着龙涎香。“
见慧觉摇头，老头自顾自撕下鸡腿：“五十年前这庙可热闹，逢初一十五，卖糖人的、算命的全挤在院里...“
慧觉添了把枯枝，火光照亮老头眼角的皱纹：“老丈在此住了许久？“
话头忽然顿住，老头盯着跳动的火苗：“后来换了住持，说要修什么金身殿，把后山的古柏全伐了。“他捡起根树枝拨弄炭灰，“再后来香客越来越少，最后连敲钟的哑巴和尚都还俗卖豆腐去了。“
篝火将老乞丐沟壑纵横的脸映得忽明忽暗。
慧觉拨动佛珠的手顿了顿。琉璃骨突然泛起凉意，仿佛有双眼睛隔着五十年光阴窥视着这场对话。
他猛地拍打自己天灵盖：“脑袋像熟透的瓜似的裂开，里边钻出条三尺长的蜈蚣！“枯瘦的手指抠进泥地，“我连滚带爬逃下山，隔日官府就贴告示说闭寺修葺。等重开山门时，扫地的哑巴师兄竟能开口唱偈，可那调子...”
“既如此，为何不告知官府？”
“小师父当老乞丐没试过？闭寺第三日，我揣着半块带血的钟槌闯进县衙——”他扯开衣襟，露出胸口蜈蚣状的疤痕，“衙役说我得了癔症，三十大板打出来时，正撞见玉佛寺的知客僧在街角盯着我笑。”
“后来与卖炊饼的老王吃酒，刚说到'金线蜈蚣'，他第二日就暴毙在面案前。”老头从草席下摸出片焦黑的符纸，“这是当年从倒扣铜钟上撕下来的，我贴身藏了近五十年...你摸摸这纹路。”
老乞丐慌忙缩手，符纸在火堆里燃起幽蓝火焰：“瞧见没？但凡我想说真话，总有怪事！”
他浑浊的眼里泛起水光，“如今说与外人听，只当是疯老汉的胡话。”
他忽然明白老乞丐为何独居荒庙——唯有这残破的佛祖像，还留着半分真正的慈悲相。
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“老丈？“
老乞丐花白的须发簌簌飘落，露出青灰色的面皮——那根本不是活人的肤色，而是纸钱燃尽后的灰烬颜色。
慧觉双瞳燃起琉璃佛光，破庙景象霎时天翻地覆：
“原来如此...”慧觉合掌诵起往生咒，老乞丐的躯壳在经文中逐渐透明。
当第一缕阳光爬上供台时，老乞丐的虚影终于睁开眼：“小师父，劳烦把降魔钉拔了吧。“他指着心口苦笑，“这钉子镇了我五十载，就为守住慈航普渡寺最后一点真相。“
供台下滚出个油布包，里头除了发霉的符纸，还有片沾着金漆的铜钟碎片——正面刻着“慈航”，背面却是用血写的“快逃”。<!---->