翌日见臣工前，晏绪礼又把来寿叫到殿里，没来由地甩给他一通吩咐。
句句都没提是谁，可来寿听着，却像是句句不离玉芙。
来寿听罢终于确信，昨儿在园子里挨呲哒的人，果然不是他。那便妥了，左右谁惹的气谁去平。他巴巴儿地凑上去说和，还没得讨主子嫌呢。
躬腰送走万岁爷后，来寿揣袖立在廊檐下头，一眼瞧见要出门的金保，便拖长音叫唤道：
“金二总管——”
听见来寿叫他，金保只好脚后跟打个旋儿，转头来到台阶底下，皮笑肉不笑地说道：
“奴才给大总管请安，您吉祥。”
金保是乾明宫的司刑太监，平日走到哪儿，都受人巴结奉承。可却因挂着个副总管的衔儿，不得不比来寿矮上一头。金保自恃劳苦功高，对来寿这个御前一把手，素来是面服心不服。
“奴才方才去后头一趟，料理了个嘴没把门儿的狗东西。您瞧奴才这身血腥……可得赶紧回屋换身衣裳，等会儿还要给新来的宫人说规矩呢。大总管可有什么话儿，想托奴才一并交代的？”
没等来寿开口，金保就径自念叨些有的没的，分明是故意要跟他摆款儿。来寿心中冷笑，不阴不阳地哼道：
“咱家自是信得过二总管的本事，又哪儿敢吩咐您呢？只是方才主子爷有口谕——”
见来寿搬出皇帝口谕，金保笑脸儿一僵，没奈何败下阵来。赶忙灰溜溜地跪倒阶前，磕头应声道：
“奴才听旨。”
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辰时二刻，尚盈盈拎上包袱，由尚宫局女官引着，一路行至乾明宫中应差。御前最重规矩体统，早已将各人住处事先分配。免得新宫人们挑挑拣拣，耽搁时辰。
昨夜与巧菱等人话别时，大伙儿都道：玉芙本就是有头有脸的管事，如今分去御前，多半要提拔成掌事姑姑。
此时推门一看，果然不出所料。
屋内南北两侧各摆着一张卧榻，应是两位大宫女同住。比起要挤大通铺的小丫头们，自是强了不少。
见北榻上摆着个花布包袱，尚盈盈猜着同住之人已先占了位置，便自觉地去南边拾掇起来。心中大石刚要落地，却听背后传来一声尖刻质问：
“你怎么在这儿？！”
听出这声音甚是耳熟，尚盈盈眉心微蹙，望向门外的鹅蛋脸儿宫女。
这宫女名叫莺时，从前侍奉的胡婕妤，与潘才人很不对付。主子们抢阳斗胜，连带着底下宫人也互相嫌恶。
如今胡婕妤和其他没生养的小嫔御一起，都被打发到皇寺吃斋念佛去了。虽说日子过得清苦些，但好歹没丢了性命。而尚盈盈的旧主，生前就是个才人。因着从葬大行皇帝有功，这才追封的太嫔。
可那又有什么用呢？人死如灯灭，左不过是一抔黄土。阎王老爷面前，谁又比谁尊贵？
莺时暗自撇嘴不屑，叉腰站在门上，拿鼻孔看人道：“早知这屋里有你，我还不如换去隔壁住了！”
尚盈盈低叹一声，脑中也不禁嗡嗡作响。实在没料到自己如此点儿背，竟是和这冤家同住一屋。日后她若想搽粉，还得费心避人耳目。
三两下将衣角捵平，尚盈盈抬步朝屋外走去，见莺时仍堵着去路，便沉声提醒道：
“莺时姑娘，眼下时辰不早了，咱们还得去后殿听吩咐，您且借光儿让让吧。”
“用得着你在这催魂儿？”