两位少年声音清越，却掷地有声。
贺珩与林艳书的呼声穿越人群，在人群上空激起层层涟漪。“请书院为舒羽开恩……
“允舒羽明年再试……”
方才为更名请命的百姓们，尤其那些因舒羽夺魁才敢踏出闺门的姑娘们，此刻眼底泛潮。
她们分明记得她在跑马场降伏烈驹的飒沓，记得她倚坐时细弓飞箭的从容那个在考录中力压群雄的，寒门出身的少女，舒羽一一以血肉挣来的六科榜首，凭什么要被规则与时势抹杀？此起彼伏的应和声里，人与人的心底都泛着热气一一他们都想见到，红袍玉带的女状元，打马游街的那一天。时怀瑾望着安静垂眸的少女，听着声声恳切的请愿，他只觉今日所言所语，均有千钧重。
他又如何不想？
只是那鲜血淋漓的朱批，永远地落在了舒羽的名字上。规矩尚可斡旋，性命……却是难续。
少女站在阶下，听着耳畔翻涌的请愿，无声地摇摇头，笑了。她知众人忧她前路断绝，忧心她被命运所弃。“诸位……
这一次，她的声音很轻，但身后的众人都自觉地安静了下来。“诸位怜惜之心，舒羽铭感五内。”
“只是坊间传闻不假一一”
“我既已经脉断绝，大约是活不过今秋了。”她语气平和，却让满场听众，心尖发颤。
人群骤然死寂，忽有妇人掩面抽气。
她微笑向身后听众示意不必担心，众人却在她的一双清澈眸子里，瞥见了星火将熄的悲悯。
少女转身抬眸，望向时怀瑾，大意是书院不必为她为难。时怀瑾却隐约觉得一一
她的目光不像将死之人，倒似菩萨垂目，怜悯众生。粗布衣裳，素面朝天，遮不住她骨子里的……神性。“舒羽唯有一愿。”
她平静道：
“在考录时，我曾与柯教习的那匹骏马相知相惜。”“可否将它…赠予舒羽？”
“除此之外，别无他求。”
她向时怀瑾施礼，亦向众请愿人群施礼。
“舒羽所求甚微，此后一人一马，天地为庐而已。”时怀瑾喉间哽住：
“自当允诺。”
他望着少女单薄的剪影：
“除此之外，若姑娘不嫌弃，可将马寄养在书院，一应草料用度，皆由书院供给。”
“舒姑娘可自由进出书院，照料马匹。”
“书院的食宿亦随时可用，直至…”
漫天黑云已散尽，城中天光乍泄，杀阵尽熄。他的余音淹没在明亮的天光里。
众人心如明镜。
而少女早已屈膝行礼。
众人望着少女飘飞的衣袂，恍惚看见宿命的阴影，正无声覆上少女年轻的脊梁。
却无人看见垂眸时，顾清澄的眼底，掠过了极淡的锐芒。只剩，最后一个谜底没有解开。
知知。
这是她押注的最后一步棋。