黄涛的思绪翻涌：
纵使小七四两拨千斤，化解了殿下对镇北王出兵的暗中助力。但若有人细究舒羽的来历，小七此举……终将算在殿下仁厚之名上。质子良善，无半分筹谋痕迹。
江步月的指节轻叩扶手三声。
黄涛会意垂首，暗令侍卫收队。
江步月望着远处的少女，终究是头也不回地离去。身后高台上的箭镞，在他转身刹那，也悄然隐入黑暗。沸腾的人群里，有一第十一名的学子撇了撇嘴：“书院既未应允，舞弊不成竟胁迫改立魁首，成何体统！”他的盘算很明确，只要舒羽的成绩作废，自己便能跻身前十。然而，他的言论甫一出口，就被一旁激动的大爷揪住衣襟：“你哪只眼瞧见舒姑娘舞弊？”
“她这是承继肖公子遗风！”
“胡扯！滚远些！”
顾清澄敛了笑意，只继续向时怀瑾行礼道：“舒羽自知所求惊世骇俗，已然逾矩。”
“然则圣贤有训，知行合一，谓之大德。”“如今肖公子生前虽未得虚名，死后却以宣武军践行止戈之义。”“他身虽殒没，未享盛名却先行义举，不取分毫，唯护黎民，如此赤诚，当得魁首！”
“恳请书院抹去舒羽之名，改立肖锦程为榜首。”她余光掠过骆闻手中的答卷，心下透亮。
“至于榜首考卷。”
“既我答卷三分承江公遗韵，七分继肖公子遗志一-不如将舒羽名字抹去，换上肖锦程之名。”
“也好教天下士子观瞻，肖公子如何以不破不立，解这止戈′新义。”弦外之音，已然昭然若揭：
肖锦程已故，如何评说皆无对证。
将“以武止戈"的美名归于已故肖锦程名下，又有其亲爹的宣武军出兵，辅证知行合一，其带来的声势和影响，远比她这势单力薄的孤女强。这般声势，自然无人质疑肖公子的答卷舞弊，她舒羽让出去的魁首，也成了货真价实的明证。
如此，既保她六科真才实学不遭质疑，又令书院顺水推舟全了体面。她话音刚落，人群已声浪再起，那个第十一名的学子，早就不知道被轰到了何处去。
“舒姑娘高义！”
“就该让肖公子当魁首！”
时怀瑾站在书院的高门前，俯首望着从平凡处走来的少女。少女的背后，乌压压跪满请愿的百姓。
但他知道，这只是一部分。
舒羽无心魁首虚名，她用瘦削脊梁托起的，是边关上千条性命的生机。几日前，质子昏了头脑，让手下人拉着红袖楼的妩娘为证，企图以肖锦程斗酒失了的彩头，换肖威的宣武军出兵。
虽是好意，却实属下策--此举闹得满城风雨，肖公独子清誉尽毁，此刻肖威若允了出兵，反倒坐实了那混账话，肖氏的门楣先要被唾沫星子淹上三层。更何况，肖威老来得子，最听不得锦程二字。原本已是死局，各方势力于棋盘之上疯狂落子，却无人注意到这小小少女，穿越棋盘经纬，刀锋破开了阵心。
她以六科魁首为祭，替肖家洗刷污名，所求不过是宣武军的三千轻骑。肖公断无拒绝之理。
而书院…亦无回绝余地。
与此同时，陛下在考卷上朱批的“舒羽"二字，已糊上了肖锦程的名字。不是舒羽，就不算欺君。
斯人已逝，岂有诛杀之理？
时怀瑾广袖垂落书院台阶，终是沉声相询：“舒羽，你可想好了？”
“书院可以为你破例。”
“只是你既已考过魁首，如今又将这成绩转与肖公子。”“从今往后，再与考录无缘。”
“你一一可明白？”
林艳书的小脸一白，心紧紧地为舒羽揪了起来。她知晓这个病弱朋友跋山涉水，所求不过是书院的一席之地，此刻………永绝考录之途。
心念至此，她脆声喝道：“请书院为舒羽开恩！允舒羽保留考录资格一一”贺珩心中一动，也翻身下马，长揖及地：
“请书院允准舒羽，明年再试！”