美代子站起身，整理了一下发髻，眼神冷冷地扫过惠子：“希望如此。竹下夫人，战争时期，每个人都有自己的责任，莫要辜负了天皇陛下的期望。”&bp;说罢，她带着慰问袋和相册，在侍女的搀扶下匆匆离开。
竹下看着美代子离去的背影，转身紧紧抱住惠子。惠子在他怀里放声大哭，压抑已久的痛苦如决堤的洪水般倾泻而出。竹下轻轻拍着惠子的后背，试图安抚她：“惠子，别怕，有我在。”
惠子哭了许久，情绪渐渐平复。她抬起头，眼神坚定地看着竹下：“师兄，我不能参与她们的活动，我无法为这场让我失去一切的战争做任何事。我亲眼看到那些百姓遭受的苦难，我不能背叛自己的良心。”
竹下轻轻拭去惠子眼角的泪水：“我懂你，惠子。我在陆军大学，也见过太多战争的残酷。只是如今局势复杂，国防妇人会势力庞大，我们不能轻易与她们对抗，只能想办法周旋。”
惠子靠在竹下怀里，心中满是忧虑：“可是，她们不会善罢甘休的。今天是美代子，明天还会有其他人找上门来。我们该怎么办？”
竹下沉思片刻：“我会尽量利用我的人脉，在不引起她们怀疑的情况下，为你挡去一些麻烦。你也尽量少出门，若是她们再来，就以身体不适为由推脱。”
此后的日子里，惠子深居简出，偶尔外出也十分谨慎。国防妇人会的人果然时不时上门，惠子都按照竹下的嘱咐，以身体抱恙为由拒绝参与活动。而竹下在陆军大学，也承受着来自各方的压力，既要维护惠子，又不能让自己的立场过于明显，以免影响仕途。
东京别院的日子，依旧表面平静，实则暗潮汹涌。惠子和竹下在这乱世中，紧紧相依，守护着彼此和丝语，试图在战争的阴霾下，寻得一丝安宁，只是未来的路，依旧充满未知，危机四伏。惠子拒绝参与国防妇人会活动的消息，如一阵风般悄然传入皇室耳中。一日，别院迎来了一位身着华丽和服、神色冷峻的宫廷女官。女官手持皇太后的谕旨，站在庭院中，目光犀利地看向惠子。
“竹下惠子，皇太后陛下听闻你屡次拒绝为圣战出力，此举甚为不妥。皇室期望每一位臣民都能为国家奉献，你身为竹下家儿媳，更应以身作则。”&bp;女官的声音清脆却冰冷，在庭院中回荡。
惠子心中一紧，她知道，来自皇室的压力已无法逃避。她微微欠身，声音略带颤抖地回应：“女官大人，我……&bp;我身体不适，实在无力参与。”
女官冷哼一声：“莫要再找借口，陛下旨意已下，你需即刻参加国防妇人会组织的出征仪式，为将士们送行，彰显皇室恩泽与臣民的忠诚。”&bp;说罢，女官将谕旨递到惠子面前，眼神中满是不容置疑。
惠子接过谕旨，手微微颤抖，泪水在眼眶中打转。她看向站在一旁同样面色凝重的竹下，心中满是无奈与绝望。竹下走上前，握住惠子的手，轻声说道：“惠子，事已至此，我们只能遵从。放心我会陪在你身边。”
几日后，出征仪式在东京一处广场举行。广场上旗帜飘扬，“武运长久”&bp;的横幅在风中猎猎作响。身着传统和服的妇人们整齐排列，她们的脸上带着庄重与虔诚，手中捧着为将士们准备的慰问品。惠子半披发身着一袭淡蓝色长袖连衣裙，外面套着黑色羊绒大衣，在人群中显得格格不入。惠子身旁的侍女阿绀，眼神中满是担忧，紧紧跟随在她身后。周围的妇人纷纷投来异样的目光，窃窃私语。“看，那就是竹下夫人，听说她一直抗拒为圣战出力。”“哼，身为竹下家的儿媳，竟如此不知好歹。”&bp;这些低语如针般刺向惠子，她却只能佯装未闻，双手不自觉地握紧。
国防妇人会的美代子会长站在高台之上，手中挥舞着一面太阳旗，高声喊道：“勇猛なる将兵たちは今まさに前線へ赴き、天皇陛下の為に領土を開拓せんとしています。我ら婦人たちは、愛と支援をもって彼らの堅固な後盾を築き上げねばなりません！”&bp;台下人群欢呼响应，气氛热烈。
在众人的簇拥下，即将出征的将士们身着军装，步伐整齐地走过。他们年轻的脸上洋溢着被洗脑的狂热，惠子看着这些鲜活的生命即将奔赴那血腥的战场，心中一阵刺痛。她想起了唐家庄的无辜百姓，那些同样年轻的生命，在战争的铁蹄下被无情碾碎。
惠子被安排在队伍前列，手中捧着一个装满食物的包裹，那是要送给出征士兵的。当士兵们从她面前走过时，她看着他们年轻的脸庞，心中五味杂陈。
在仪式进行中，一位年轻的士兵走到惠子面前，接过包裹。他看着惠子，眼中闪过一丝疑惑：“夫人，您似乎并不开心。”&bp;惠子微微一怔，勉强挤出一丝微笑：“愿你能够平安归来。”&bp;士兵敬了个礼，转身离去，惠子望着他的背影不由得露出不屑地冷笑。
仪式结束后，惠子疲惫地回到别院。她走进房间，脱下和服，瘫坐在榻榻米上。竹下走进来，坐在她身边，轻轻将她拥入怀中。“惠子，辛苦你了。”&bp;竹下轻声说道。
惠子靠在竹下怀里，泪水再次涌出：“师兄，我感觉自己像是背叛了那些死去的人。我不想为这场战争助力。”
竹下轻抚着惠子的头发：“我知道，惠子。这不是你的错，是这个时代的悲哀。我们能做的，只有在这乱世中，尽量保护好自己。”
此后，惠子虽参加了一些国防妇人会组织的活动，但她的心却始终与战争保持着距离。她在活动中沉默寡言，眼神中总是带着不屑和冷漠。