朴正叹了口气，道：“好吧，也没别的法子了。来人，去瞧一瞧城外的客船，有没有金陵薛家的。要是有，给他们带句话！”
……
沧州府外，薛家的客船上，
清早发觉薛蟠早就溜下了船，令薛家母女大骇，忙差人入城打探。
焦急的等了一阵，却只等来了昨日带薛蟠入城的小厮。
小厮跪在地上，痛哭流涕，道：“太太，全是我的不对。昨夜大爷想去寻乐子，小的就是沧州人氏，便带着大爷往城里走了一遭。原本我们是在一块儿吃酒的，待天亮就回来。”
“可大爷要寻两个良家子耍一耍，便去了另外一间房。不知怎得惊动了城里的官兵，已经被抓去城中大牢了！”
闻言，薛家母女登时变了面色。
薛姨妈痛哭流涕道：“整日是你们这些孽障，勾引着他不学好！若不是有你，岂有今日之祸？来人，将他打折了手脚，丢到河里去！”
小厮一味在地上叩头，但薛姨妈没有半分心软，令人将小厮拉了出去。
再攥紧身边薛宝钗的手，薛姨妈气得颤抖着身子，道：“宝丫头，你说如今可怎么办啊！你哥哥自小哪吃过苦头，那大牢里的晦气，他如何捱得住？”
薛宝钗早就料到了哥哥不会安稳，可谁知竟是连薛家的下人也没拦住，还是被他偷跑了出去。
如今，薛宝钗也只是叹气，但见娘亲哭得凶，上气不接下气，又赶忙想着话头安慰着。
“娘亲，你也莫要太过心急。方才那小厮也说了，近来城中似是在捉什么大盗，误将哥哥也捉了去。待他们查明了身份，兴许也会给我薛家几分薄面，到时候就将哥哥送回来了。”
薛姨妈又道：“原本我们入京这一路就不快，这又要耽误了好几日。若是错过了你入京参选秀女的日子，岂不是断了你一条好前程？”
薛宝钗再又宽慰，“命里有时终须有，命里无时莫强求。就算去选了，也未见得能选上，还是先考虑哥哥的事吧。”
薛姨妈又是连连点头，倒在薛宝钗的肩头上，抹着眼泪。
未几，薛姨妈还没缓过心绪，便有城里的衙役来传消息。
有薛家的下人入门来报，道：“太太，方才城里来了官差，说……”
“说什么？你莫要吞吞吐吐的，可要急死个人！”
薛姨妈又坐起了身子，怒视着下人。
下人忙道：“说是昨个夜里，大爷与一城中的江洋大盗共处一室，当官兵查来的时候。大爷妨碍了官兵，令那大盗走脱了，所以怀疑大爷是他的同伙。”
“如今大爷已经被下了牢狱，只待开堂审问了。”
薛姨妈悬着的心终于死了，眼睛翻白，好似没晕倒过去，薛宝钗忙扶着薛姨妈的身子，又与下人问道：“便是沾惹了官司也能保释，可说了官府想要多少银子了？”
下人颔首道：“说了，说是要三千斤粮食，不要银票。”
“粮食？”
薛宝钗皱眉想了想。
薛姨妈攥着的薛宝钗的手，又道：“这可如何是好？上哪弄来三千斤粮食去！”
(本章完)