他好像有些恼火。
“柯林斯先生，我放弃了唯一的子嗣，本意要拯救一位执行官，可她是吗？”
老人盯着烟雾后的罗兰，沉声诘问“她只是个刚入环的仪式者，一个强盗，一个贼——难道我儿子的性命，就换来这样的结果？！”
他说着说着，激动到竟流出泪。
「一比一个会装。」
“雪莱家没了继承人。等我死后，这产业将被窥伺的群狼分食…柯林斯先生啊，您还年轻，并不明白，一个杰出的商人要历经多少磨难才堪堪维持家业——尤其在伦敦，这吃人的城市…”
老人的倨傲中流露出令人无比怜惜的茫然，一个年轻人该对将死的老人的怜惜。
“我该怎么办呢？审判庭的友谊并不能节制那些怪物的贪婪，而我，也不得时光与喧嚣的垂怜…”
他越说越激动，痛苦，泪水，颤抖，甚至罗兰能看见他双拳握紧后，那老人斑下隆起的筋与血管。
他似乎真的悲伤，悲伤极了。
“我该怎么办？”他有些茫然，嘴唇哆嗦。
“先生，我救了您的朋友——尽管她不怎么入流，可我的的确确救了她，让她活着再次睁眼看这并不美丽的世界…”
“我？我却失去唯一的儿子…”
詹姆斯·雪莱痛哭流涕，毫不在意将这副丑模样羞耻地展现在一个几乎陌生的年轻人眼里。
罗兰也做出一副伤心的表情，故意问道“那么，我该怎么帮助您呢？您的恩情，我真不知如何回报——若我能做主，必要审判庭嘉奖您的勇气…可这也挽不回您失去的。”
雪莱摇摇头。
打开桌上的玻璃盒，从其中捏出一片薄薄的草饼，撕开，揉碎。
揉得慢极了。
“我不知道，柯林斯先生。现在，唯一的办法，唯一能帮到我、回报雪莱的办法…”他唉声叹气，抬头瞧了罗兰一眼，似乎有些羞于启齿“…年轻人，我实在没有办法了。”
“盯着雪莱的人太多，而我并不能随处找个不知根底的，让他搅进来，摧毁雪莱家的根基。”他边说边将手里揉碎的烟草撒进皮盘里。
罗兰疑惑“您的意思…”
“雪莱家需要一个继承人。”
图穷匕见。“一个至少‘看上去真实’的继承人。有了这继承人，私人联盟将完成他们对我的承诺。而那些盯着雪莱的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一个不用太合格，但能糊弄过去的继承人…”
他很坦诚。
“我对那位范西塔特小姐有恩，我救了她的性命，这就确保了一些事不大会发生。”
“实话说吧，您没来之前，我和她聊了不少——这是个过去虽灰暗，但绝对忠实、勇敢、坦诚的孩子，比起我到处找那巴不得给牙换成宝石的小怪物们，我觉得这姑娘才是更好的选择。”
“她在某种程度上，和年轻时的我很像。”
老雪莱拿起烟斗，晃了晃，捏起凉在皮盘里的烟草，一撮一撮轻轻塞入斗钵。
这个动作缓慢，精细，配上他那老款但和身份的马甲与松些的衬衫，让人生出种‘就该如此’的奇特美感。
“更何况，她还是您的朋友。雪莱家十分乐意获得审判庭的友谊。”
绕了一大圈。
老雪莱演的逼真极了。
当然，罗兰认为自己也不差。
「你真挺一般的。」
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你刚才怎么没那么多话。
「我乐意。」
“您的意思是，要我朋友‘假装’，假装自己是雪莱家的孩子？”
“确切的说，是‘刚刚被找回来的血脉’——”詹姆斯·雪莱定定看着罗兰，“她将获得同约翰一样的待遇，除了，我们彼此心知肚明的谜底外。除此之外，她一切都和继承人没有区别。”
罗兰面露难色“哎呀，这听起来是好事，可仍要当事人同意，您和她提了吗？”