第23章二十三
这马车无比舒适，玛格丽特坐在老夫人的对面，宽大的座椅靠垫是丝绒的，内壁镶嵌着黑色皮革。
玻璃窗边挂着一盏没有点的油灯，车轮从北门驾驶而出，顺着平缓的山势一路往下。
车轮碾压着石子，发出隆隆的噪音与震动。玛格丽特看着那盏油灯一晃一晃，玻璃罩子将稀薄的阳光折射进来，偶尔会晃到老夫人闭目养神的脸。
她轻声提醒贝思，她反应过来，将这盏灯从挂钩上取下来，放到了脚下。车窗外的景色并不让人陌生，灰黄色的大地与深灰色沟壑，洁白的大宅子逐渐远去，低矮的木屋，从眼前晃过。
马车的速度比以往都要快，玛格丽特甚至没能看清野地里牛羊的颜色，它们就已经淹没在遥远的灌木中成了一个小白点。太阳悬在天际中央，将布奇子爵的宅邸照的那么刺目。马车一路畅通无阻，驾驶到了大宅正门口。男仆来放好脚踏，玛格丽特最先起身提着裙子下车，她回首，稍微搀扶老夫人。
贝思在后面，照顾老夫人不踩到裙尾。
男女管事左右上前来，面色凝重地将温菲尔德老夫人迎了进去。玛格丽特第一次来到这栋宅子的第二层，她在拐角处看见一扇人高水银镜，里面正映着老夫人严肃的面容。
上了楼，随着男仆往一阵哭泣声传来的方向走去。墙壁上挂着宽大的肖像画，它们如同壁纸一样拥挤的墙壁没有一点空余了。或许来自上个世纪或上上个世纪，总之都是布奇家的历任子爵和夫人们。胡桃木色的大门严丝合缝紧闭着，但缝隙中还是传出嗡嗡的哭声。男仆上前扭动把手，将两扇厚重的门板推开，里面的哭声忽然一静。老夫人的手杖在地砖上沉闷的触着，屋内或站或坐，男女老少的人，全都止了哭声，将目光聚拢过来。
温菲尔德家几兄弟先到了，这会儿正与克林顿中校一起，在角落里谈话。布奇子爵的长女还算冷静，走过来在老夫人面前点头屈膝，“夫人，我父亲在里面。”
玛格丽特顺着目光看过去，那又是一间内室，门开了半扇。可以看见里面神甫的漆黑袍角，老夫人独自一人凝重的走了进去。她掀开白单子一瞧，又盖了回去，转身对子爵说节哀。随后，子爵万分悲痛，但还是清醒的意识到这个问题不仅是丧亲这么简单，还事关家族的未来。
他不止有这么个儿子，还有一大家子人。
曾经他一时堕落，已经很对不起她们了，不能让她们以后没有依靠。他出门来，叫上了克林顿中校，与老夫人三人，去了书房详谈未来的事情。玛格丽特与贝思寸步不离守着老夫人，跟随他们在子爵的书房外停留。当然了，子爵的律师也在，他会把具体情况告知三位。两个女仆守在外面站的腿脚都麻了，听不到里面的一丁点动静。房间内，老夫人坐在窗边，她威严的很，目光上下打量面前身着一身黑色礼服的克林顿中校。
他的年龄已经不小了二十七八岁，家世背景与罗萨德一样是名门之后，性格沉稳开朗，又有能力。
如果他一开始就是布奇子爵的继承人，空怕她也用不着撮合夏洛蒂与罗萨德。
老夫人叹了一口气，听着律师说完了对这些法律的解释，便抬抬手，让律师先离开这里。
子爵扶着额头：“克林顿，你能向我保证，在我过世之后，好好对待你的堂妹们吗？”
克林顿中校抿起嘴唇，他的父亲虽然没有爵位，但也有一定军衔，他们家虽然不那样阔绰，但还很富足。
“这个您放心，我不会做出任何伤害她们的事情，如果她们愿意，可以一直在这个庄园里住下去。
包括属于她们的财产，我也不会动分毫。”子爵听了，稍微有些慰藉，至少他的妻女不会流离失所。老夫人恻恻的看着他：“可这有什么保证？”克林顿中校也知道空口无凭，“我以我的尊严做保证，夫人您可以监督我。”
老夫人盯着他眼珠子转了几圈，并没有在他的脸上看出任何破绽，毫无疑问，他竞然是真心的。
当然，也是正直的。
“如果我要你作为子爵的继承人，娶夏洛蒂做夫人，你能答应吗？”老夫人问他。
克林顿愣了刹那，似乎从未想过这个，他错愕的反应了一阵。“我……温菲尔德小姐是一个完美的淑女，没有任何人会不发自内心的喜爱她，但是…″”