“今日我还有几句要同你们商量”，宋照明清清笑声的余韵，同几人郑重道，“绾风梳雾跟着我有三四月，簪云叠岚今天才第一次来，我知道你们家中都不容易，现下我有了个想法，想着应当坦诚相待，你们听了若有想回家去的，我也不阻拦，若有想跟着我的，我自当厚待。”四人沉默，梳雾约莫猜到宋照明的意思，当即就要表决心。宋照峒抬了抬手，止住梳雾的话头，接着道，“大家都知道我从京城来，从来河东那天开始，我就是个孤家寡人了，父母之仇不报，我终生难以安寝”，说到此处，宋照明不觉哽咽，似有一块重物压在喉头，压得人喘不过气，“如今有个机会，我能回到那个一切开始的地方，一层一层地找出凶手，我实在不愿放弃。”
“娘子决定要回京了吗?"绾风插嘴问道。宋照峒惨然笑笑：“其实在最初得到这个提议时，我就做好了决定，这一趟，我非去不可！”
“只是你们，我可以放你们自由，哪怕是簪云叠岚，这点事我还是做得了主的，前几日太原的情景你们也见了，若是回京，看不见的刀枪斧剑比那时多得多，数不清的危险陷阱处处皆是，每一步都不能行差踏错，每句话都不能随性随心”，宋照明认真地，依次看着她们每个人的眼睛，“我经了一次生死，我明白人生最重要的是什么，原先我可能认为，你们与我同往是理所当然的，但现在我知道，你们应当有自己的人生，我想把这个选择权给你们。”“娘子看得起我，重视我，我便敬娘子，忠娘子”，梳雾双膝跪地，任宋照峒去扶她也不起，“梳雾定是要跟着娘子走的，娘子又不是不知，我那父母兄弟是什么人，我在他们眼中，还不如家里的一头牛，他们恨不得用我犁了地，产了崽，割肉再卖掉，是娘子给我了新的日子，新的天地，无论如何，我都不可能弃娘子而去的！”
“你先起来说话！"宋照明见她两道清凌凌的泪光，自己不觉也流下泪来，她握着梳雾的手安抚，拭去她的泪珠，“不走就不走，何苦说这些。”绾风见此也急着凑在宋照明身边，口比心快，一时间词句在嘴里打架，“娘子怎么能撇下我们，娘子去哪里，我们当然要跟着一起！我家里人都因为打仗没了，在这世上，我只剩娘子、梳雾和石校尉三个亲人，我哪也不去，就是他小狗也要跟着你们！”
“胡说什么呢”，宋照明本也是个小娘子，太久没和姐妹们这样亲密地搂在一处，本来的愁肠都化成了眼泪，在大家身上寻到了依靠，她一手搂着一个，装作正色的样子，“我丑话可是要说在前头，河东没人讲究规矩，京城不一样，远不如这里自在，到时像这样肆意调笑，一把鼻涕一把泪地全蹭我身上，可再也不能了。”
簪云和叠岚在一旁也跟着流泪，她们本是跟着季息的暗卫一起训练的，为了让宋照明放心，才借了个武馆师父的由头，她们虽有一身武艺，却也只是两个心思单纯的小丫头罢了，见了这场景，难免也心有戚戚。簪云稍大些，在旁言道，“既然跟了娘子，就没有擅离职守的道理，娘子就让我们跟着去罢，京城那么凶险，正能发挥我们二人的用处，再者，我们已然许给娘子，这天下之大，便再也没有我们旁的去处了。”反应了一瞬簪云话中的含义，宋照明不难猜出她们的来路，心中亦为她二人一叹。
“好了好了，不说这些，都整理梳妆下，像什么样子”，宋照明支起身子，看几人的样貌，忍不住笑意。
“你们近日约莫也看出了，我与石校尉、袁长史生了嫌隙，不过此事不影响我进京的初衷，他们欠我一个说法，既要我帮忙，又不据实以告，没胆量更没担当，这几日谁也不许透露我已下定决心回京的事，待他们亲自来找我。”宋照明情绪平复些，提笔写下回京前需安排的诸项事宜，她还需要一个身份，一个让她改名换姓、顺理成章回京的身份。“难得啊，你赵大娘子还有主动找我的时候”，郑禹衡摇着扇进了正厅，这才仲春二月，凉风还会时常到访的时节，郑公子闲不住，早佩上了折扇，“何事令你烦心？说来让小爷乐乐。”
“郑司马是个明白人，某也不兜圈子了”，宋照明这日特邀了郑禹衡前来，还配合他的喜好，搭了艳色重的石榴红裙，“某也想去趟京城。”郑禹衡挑了眉，扇子停在胸口，撑大眼睛回头瞧她，“你去京城作甚"，他了然笑笑，扇骨敲在桌子上，“仰慕京城繁华，要爷带你转转？”宋照峒深吸一口气，压抑翻白眼的冲动，歪头反问，“怎么样？郑公子应许某这个体面吗？”
“你怎么不求你那好将军？季息呢？“郑禹衡摇摇头，“不好意思，我忘记了，季将军失落在外，至今还无消息呢。看来你对季息也没那么真心嘛，这就要走了？”
“边塞女子哪有那么多讲究，自然是随风飘到哪处就在哪处落脚，还能为他季息扎根不成？"宋照峒懒得接他话茬，只是正面问他，“郑公子可愿搭某一程？”
“本公子做这点事不难，只是这个赵某'′听在心里，怎么那么不得劲呢？赵娘子，你现下若还领着府衙的职缺，我可不敢随便带人走。”宋照峒只想冷笑，她从嗓中挤出几个字，“是，河东事了，奴家已不是参军，郑公子可愿搭奴家一程？”
“这才对嘛"，郑禹衡满了意，起身绕着宋照峒上下打量，“赵娘子这番跟了我，以后想抽身就没那么容易了，我可不像季息那么好心，你可想清楚了？”“郑公子不愿帮忙就直说，话里那么多弯弯绕，奴家听不懂。”“还是一样地嘴硬，成！我还就待见你这股劲儿，后日卯时，自去我府邸外等着，启程去京城。”
“还有一事，望郑公子体谅"，宋照明拦住就要出门的郑禹衡。郑禹衡不耐地盯着她，脚尖点着地面。
“奴家还有四个姐妹要同去，可否请郑公子为我们备两辆车，这一路奔波劳顿，恐她们吃不消。”
“好啊，到底是谁给了你提要求的底气，你以为你是谁？”“奴家只是想着郑公子家大业大，在京城更是有高堂广厦，奴家已在姐妹面前夸下海口，几人都甚是仰慕您的风采，这点小小的请求，对郑公子来说，定然不足为虑，是以奴家才没多想就提出。“宋照明心一横，多么违心心的话也说出了口，既然已经开了这个口，不如让自己舒舒服服地回京。“行，行，你赵山月有本事”，郑禹衡知道她就是为着占便宜，可被捧得说不出“不”，只得应下，“到时候带着人来"，他不想再多言，背过身就要走，临要出门又回头，“你给我等着，到了京城，有你好受的！”“什么！娘子就这么跟了那个郑禹衡？”
晚间，宋照明被侍候着梳洗，绾风急得直跳脚，她疑心自己家娘子是被中了什么咒术，怎么忽然间就要跟那个胆小怕事、斤斤计较的郑禹衡。“你悄点”，梳雾把她拽住，“娘子这么做自然有她的道理。”簪云叠岚同绾风一样，只不过不敢摆在脸上。“在我面前如此也就罢了，这一路你可是小心点，不能这么大吵大嚷的"，宋照明卸了钗饰，点了点绾风的手心，“我只不过找个机会顺理成章地回京，哪能就一直在他身边待下去。”
“可娘子这也使不得啊，那郑…”绾风说到一半就被梳雾掩住嘴。宋照明令四人检查了各处门窗，确认无人在附近，才把四人都拢到一起，轻声道：
“你们都知道，我在京城长大，在那里我有另一层身份，这个身份是不能回京的，回去就是死罪，因而我得借着一个不引人注意的身份回去。当今世道，我虽不愿承认，但事实是，一个女子行走在外总是令人生疑，一个不小心，就会引到苍蝇臭虫，我们最好能依附于这次回京的几人，伪装为他们从边境带回的女子，京城就算再眼线无数，也不会整日盯着这些达官贵人的宠妾美婢，到时我们自可大隐隐于市。”
“可就算如此，也不见得要跟着那个郑司马呀，还有石隽哥哥和……和袁长史呢"，叠岚年纪最小，平时不言语，此时实在不解才问出口。“傻丫头”，宋照明摸摸她的头，“这几人中，况监军不必说，身份特殊，向来无女色近身，石隽年纪尚小，还未娶亲，怎么可能一次性带回五个女子，袁长史亦同理，他平时节俭度日，也无亲近的娘子，再者他们二人本就是季将军部从，一举一动都有人盯着，突有此举，易引人怀疑。郑禹衡则不同，他在京城就是纨绔子弟，虽成了亲，郑家家风不许他寻花问柳，可也没少与京城那些擅琴善舞的娘子同乐，他从边境带回一个女子，这再正常不过了。再说贵妃娘娘风头正盛，郑禹衡是她的亲侄子，没人愿意同他过不去，即便真有人盯上我们，多也睁一只眼闭一只眼。”
几人听了都默默点头，只有梳雾面上忧色更甚，“娘子可想好如何脱身了？”
“他郑禹衡在京城有人，我也不是没有，进了长安，人流纷杂，我们就如鱼儿跃入江河，在到郑宅前趁乱脱出。“宋照明边说边在心中盘算了几个名字，她知到了京城，还有一场硬仗要打，现在要先踏上这条路才好。这几日，袁鸣宇和石隽分别上门不止一次，都被她推脱不见，那两人拿不准她的主意，只能从侍女们收拾东西的情状中判断，她动了回京的心思。况方也被他们支来当说客，他看着宋照明自小长大，也目睹了他们家一夕之间倾覆的惨剧，他在宋照明面前长吁短叹，怎么也说不出劝她回京的话，只说她要好好关照自己身体，皇后娘娘在京中很记挂她之类的，两人闲聊了一番，避着季息打转。
就在出发前日，袁鸣宇和石隽一同来了，颇有一副宋照明不见，他们就不走的架势，二人在厅里等过了午饭的钟头，宋照明才姗姗现身。“二位请回罢，我是否回京都和季将军，和二位没有关系，我也不愿为难人，我可以告诉你们，回京路上我们必会同行，其余的不必多说，二位自便”，宋照明扭了脸就要进去。
“娘子！“石隽起身拦住她，“娘子且听在下一言！将军不是不愿告诉娘子，他知娘子身负血海深仇，好不容易才得以脱身，而他现下正处于漩涡之中，每一步都步履维艰，他只是不愿连累娘子，让娘子同他一起在刀光剑影中挣扎。娘子要信我啊，这是将军的原话，在下，在下也说不出这样的句子。”宋照明停下了脚步，可仍不愿回头。
“赵娘子，不，是宋娘子，这些时日，是某考虑欠妥，一再拦在将军前面，袁某给你赔个不是”，袁鸣宇说着屈身作揖，“娘子有什么火，便冲着袁某罢，将军是真心关心你，再者，娘子依靠郑禹衡回京，实是又踏入另一个泥潭，这万万使不得啊。”
宋照峒忍不住冷笑两声，肃声道，“用不着袁长史教我该做什么，不该做什么，原先我敬重您学识广博，运筹帷幄，处处为百姓考虑，可您在我的事上，实在称不上厚道，季息是谁，我心中早已清楚，先前你多次劝阻季息在我面前吁露真实身份，现下你又这么苦心劝我同你们一起走，无非就是为了凭借救我一命，获得皇后娘娘的支持，袁长史，你真是好谋算啊！”袁鸣宇不语，倒是石隽急得眼眶都有些泛红，不住地用手肘顶袁鸣宇，嘴里嘟囔着让他快辩解几句。
“无甚好辩，娘子说的尽是事实，袁某愧对娘子，只盼娘子能看在姜相的面上，别因此事迁怒将军。“袁鸣宇再次一揖到底，隔着帘，三人沉默不语。宋照峒平复了数次呼吸，她一手撑着方桌，半倚在桌边，终是缓缓道，“我今日也倦了，你们回罢，回京之路道阻且长，袁长史与我各有立场，我无心追究，今后行事，仍旧是相互行方便”，宋照明顿了顿，尽力控制自己的声音，一字一句道，“你们也不必为他解释，我与季息的账，让他自己来找我。”到了夜里，雨淅淅沥沥下了一整晚，房檐上的轻响细密，敲得人难以入眠，宋照明辗转反侧，无奈披着衣服起身，尽量不吵到值夜的梳雾，一个人在窗棂边观雨，宋照明看着面前的雨幕，感受心心脏一丝一缕地抽痛。“赵承玦你这大傻子！”
宋照明忍不住嘟囔出声，混在滴答细雨中，听不真切。她曾无数次想象季息来同自己坦诚的情形，他们是青梅竹马的幼年挚友，也是相知相许的生死之交，这世上到如今，还能有谁，比季息同她更亲近呢？可季息就是不愿意说出那句话。
或许是怕伤害她，或许就如石隽所说，不想再将她卷入漩涡，想让她出了雁门关，从此就过那快意人生，但这都只是季息的一厢情愿，自小到大，相处这么久，季息还不了解她吗？
宋照明不会因为贪图享乐就放弃复仇，也不会在生死攸关时置全城百姓于不顾，更不会在明知有改换天地的机会后，还能若无其事地过独善其身的生活，季息一桩桩一件件都是为了她宋照明好，可宋照明不想再过这种，被人所保护所安排的日子了。
从父亲被抓，抄家流放，母亲在自己面前死去，她在河东已经待了太久，久到以为，那些撕心裂肺的痛苦都是过去的幻觉，战事一起，百姓流亡，兵士牺牲，让她见惯了流血与死亡，曾经长安城中，那些吟诗作赋、赏花饮茶的日子快如隔世，此刻回忆起那些旧事，也如隔着一层雨帘般，迷蒙不清。她在这里认识了因战争流离，却置店行商，过日子如酿酒的万冬青，也认识了跟随父亲走南闯北，小小年纪就执掌商号的高雁翎，更不用说绾风梳雾，个个都是拼着一股劲，咬着牙不服输的女子。宋照明也是来了此地才知道，原来人还可以这样活。尤记得前几日，她去向万冬青告别，二人相伴行至楼宇尽处，只见塞北的草场上天高云阔，骏马踩着草籽呼啸而过，夕阳腾火从穹苍尽头烧进她们眼底，疾行的风压弯杨树的枝丫，又将蓬蒿卷上云天。万冬青笑着说，她曾经以为宋照明是闺阁中的瘦弱娘子，是京城来的绣花枕头，相处才知，竞是如此有魄力的女子。宋照明倚在她的肩上，闷声笑道，“你也没看错，我原先就是那样的"，自己又笑了一会儿才停，“是来了这里才不同的，那些保护我的和束缚我的，都不复存在了，我没道理还把自己困在四方院里。”“冬青，你那时说得对，女子独行于世又有何不可，为了未来图谋，抛头露面、躬身求人也没什么丢人，将美貌年华待价而沽才是自轻自贱，我若是永运抛不下那点没必要的体面，等着旁人帮我复仇，等远在云端的郎君来买断我的下半生，我就真连个粗扎的草人都不如了。”宋照明举起从酒坊打来的杏花酿，与万冬青相碰，一饮而尽。酒液滚入喉咙的声音，也混入眼前的雨声，宋照明细细思虑起过去。往日自由自在的日子，实是在父母为她精心布置的庭院中起舞，她从没关心过百姓、认识到民生，也从没想到那些精巧的图纸、自己引以为傲的作图天赋，有朝一日，不仅可以换来众人的倾羡、长辈的嘉许，还能让大军决胜千里之外，于千军万马中求得一丝生机。
她从花团锦簇的长安城中走出，失去了父母家族的庇护，才明白，过去那些因身份而生的自得，现在看来是多么无谓，曾经争强斗胜的贵女名声，如今竟是虚名尽可抛。
宋照明身具摹画量尺的天赋，不该只绘供人欣赏的富贵闲作，她有救民治社稷的才能，不该被重重帘幕耽误一生。
在雀笼里再怎么努力歌唱，终究也只能把自己卖个高价，只有飞出那桎梏，才能探寻自由。
她虽至亲尽失、颠沛流离，可也获得这崭新的天地。宋照明用手捧了雨水，凑近闻，雨腥气中不再混着铁锈味，而是一种欣欣向荣的，冲破土壤向上生长的，独属春日的芬芳，她知道，从前种种，譬如昨日死，从后种种，譬如今日生。
啄破温暖的胎膜，带着血痕的翅膀，从此刻开始，为自己而向往天空。