石隽一听这话，赶在袁鸣宇前面道，“那不能呀！将军让属下事事依您的意见行事，属下从不敢违背！”
袁鸣宇抬眼，瞟了眼石隽，没答话。
“别的我也不问，你们只给我句准话，季息身在何处？可还安好？"宋照明平日对袁鸣宇敬重，这时也不由得觉着他老蚌一只，这嘴撬不开。房内安静了几瞬，石隽不自在地在凳上左扭右扭，不停地使眼色给袁鸣宇，日光透过窗棱照进来，药香伴着浮尘在身边起起伏伏，平时看着静心的场景，此刻却让人焦心。
袁鸣宇垂头，好半天舒了一口气，缓声道：“不是某不愿告诉娘子，实是某也不清楚将军当前的下落。”
“张扬不清楚，你也不清楚，我们赢了一场苦仗，主将却不知所踪？“宋照明气得笑出声。
“娘子别再为难老夫了，有别的要求，我们尽可试着满足，只是这件事，可否请娘子宽宥？”
“用不上′宽宥′这种词，我本也没这个资格，我不过是想知他安危，看你这副不急不忙的样子，也无需再问”，宋照明没好气，“袁长史，我知你信不过我，我也不愿意为难你，铤而走险，以小博大，这定是他的主意，此刻隐姓埋名不知去了哪里，多半也另有计划，你只转告他，他的账我不跟别人算，有本事，就一辈子别来见我！”
“那可使不得！"石隽急得站起来，被袁鸣宇瞪了一眼，才老老实实坐回去，“娘子别介意，属下也不晓得”，念叨完觉着这句属实无趣，又闭上嘴。“袁某知娘子定能体谅将军的苦衷"，袁鸣宇手边的茶放了半响，这才缓缓端起饮了一口，“某还是想问，娘子可有自己的打算？将军临走时嘱咐了，我等不得做娘子的主，河东事了，娘子是走是留，一切听凭您自己安排。”“他倒说得轻巧"，宋照明怒火正旺，不愿承他这情，“我去何处，关他何事，用得着这般吗？”
“娘子这就见外了不是”，石隽恨不得进去给这位捏捏膀子，捶捶腿，只盼她消消气，“将军说了，河东是他的领地，也是姜家旧地，若您想在这边安乐度日，我等定帮您办妥，若有其他打算，我等也当尽力协调，一路护送。”“我本当他半个知己，这种时候，他只说些任我去留的浑话，可见是不把我当自己人的"，宋照明微哂，“还有呢？他没说别的？”“他说他只盼着你好。"石隽讷讷道。
“如今这样，我怎么好？"宋照峒不再理会外间，背过身去瞧那窗外的日光。房内默默不语，日光一棱一棱地偏斜，终是袁鸣宇打破了这沉默，“这话虽不该由袁某来说，但请娘子容某冒犯一次”，他停了一瞬，无人应声，刚欲止住话头，屏风内传来两声敲击杯壁的“叮铃”，他知这是宋照明在应，便接下去道“将军不便时刻与我们联系，但某确知，将军此行与众人分别，将暗中前往京城，正巧此次宁化军活捉哥舒哲布，河东也需派一行人押送其前往京城，老娘子不弃，不如与我等同行。”
“回京？“宋照明提了一口气，她刚从那龙潭虎穴中出来，还要再回去吗？没待宋照明再应声，房外传来梳雾的通报，帘子一打，况方便推了门进来：“袁长史可教人好找，正巧石校尉也在此处，快随咱家一起到府衙去，袁长史今早下的命令，眼下武府尹已寻回来了，郑司马并众将都聚在一处，等着二位共同商讨河东的安置诸事呢！他们一帮老爷们儿也不便来此处，咱家只好做这个报信的。”
闻此言，二人也不便耽误，忙理了衣服起身，况方对宋照明又问候了一番，他原是天天来瞧宋照明的，两三言也就打住，宋照明向他们简述了自己对河东诸事的方略，仍是以病称辞了这次议事。“袁某方才所说，还望娘子好好思量，某也是指条路，走不走只看娘子自己。“袁鸣宇临走时，还是回身向宋照明留了一言。却说这边小小前厅，一时间聚了许多人，余态难得闷闷地不讲话，坐在角落，张扬一向寡言，此时则是不住地望向门口，武宣让明明坐在上首，肩背却伯偻着，身上的衣服褶皱明显，大抵是到太原后，家也没回直接被引来这里，郑禹衡翘着二郎腿，手里提溜着新买的折扇，翻来覆去的摆弄，城中太平了，他那些活泛心思又回来了。
“仗打赢了，袁长史眼看要升官，官架子也大了，让我们在这里一顿好等啊”，瞧见三人进门，郑禹衡不耐地呛声。石隽“嗤"了一声，还是和袁鸣宇一同，规规矩矩地给众人作揖。“今日召集诸位，有两件事要一同探讨，一是已经收复的河东失地要如何安置，再者押送哥舒哲布回京一事，也得拿出个章程”，众人到齐，况方先开了囗。
河东冗官不多，做实事的官员，如徐匡良等，在这次交战中亦是死的死，伤的伤，可供调派的人所剩无几，安排起来不难，在座的少不了要身兼数职。张扬先前才从岚州来，本身执掌一州军事，战后他先兼一阵岚、朔、云三州的统兵权，守在大晋最北线，石隽和袁鸣宇在本次进京的名单上，余态则仍驻守太原，以地势优势，辖制代、忻二州，人员短缺，政务上只能先由武宣让顶着，待朝廷正式任命下达后再做调整。
“如此就劳烦诸位了”，况方与众人商议着，将定下的差使录了，一并呈予朝廷，他作为监军使，亦是这次回京的主事人。““况监军客气”，武宣让回过神，得知自己不仅官职未失，还得以再做一些时日的河东之首，猛然松了口气，似是找回了主场，说话也不再拘束。“谁说本官要回去的”，郑禹衡方才以为自己定会留在太原，因而没留神听众人说话，此时冲到况方案前，欲探头看他字迹，甚至要上手明抢，“况公公自己要回去，我为何也要跟着？河东百废待兴，正是建功立业的时候，你就这么一句话把我支回去？”
“郑司马是来历练的，河东战事已了，该看的该学的都见识了不少，您一个人留在这里，若有什么磕了碰了的，咱家向贵妃娘娘也不好交代啊。“况方嘴上回他，手上动作不停。
“娘娘说的是让我好好在这里施展一番，这才哪到哪”，郑禹衡一手压住况方的手腕，“我不回去，要回你一个人回去便成。”“郑司马别说这话，我们这小地方，供不起您这尊大佛，京中地方大得很，有的是您施展的地方”，石隽知绝不能任由郑禹衡留在此处，季将军一手打造的河东固若金汤，在这前后衔接的关键时刻，被郑禹衡横插一脚，即便他行事不大聪明，也像在军事腹地埋了颗地雷，只会留下无穷无尽的隐患。“石隽！"袁鸣宇喝住他，反身向郑禹衡道了句莫怪，一个唱白脸，一个唱红脸：
“郑司马这几日在太原也跟着我们担惊受怕，想必心心中不好受，眼下看着平静，实际危机四伏，我方大军疲惫，而突厥方损失哥舒哲布，他既是小可汗文是一员大将，绝不会善罢甘休，河东众将，仅有张、余两位将军留守，曲岩心不知所踪，若对方卷土重来，郑司马算算，我们胜算几何？”郑禹衡面色变了几变，仍是不平道，“袁长史可别谁骗我，若真有这么危险，你们怎么不留下，季将军还没回来，你们放得下心？”提到季息，在座数人面色都不大好看，余态进来半日，第一次抬头，定定地看着袁鸣宇。
“季将军在暗，突厥在明，他始终有先手优势，可太原不一样，这是个大靶子，我等不是想走，是不得不走，那送俘虏的派遣文书上，清清楚楚地写着我二人的名字，皇命在身，我等哪里有选择？"袁鸣宇不欲在此处谈及季息，想含糊带过，只揪着其他回应。
可有人不满他这么做。
刺耳的，木椅摩擦地板的声音，引得众人纷纷回头，余态三步并作两步，猛地起身冲向袁鸣宇：“将军究竞去哪了，一个个平时受着将军的恩惠，现在人不见了，你们倒像没事人似的！”
他劈手一指，怒火直冲张扬，“还有张扬，是他最后一个见到将军的，说是因为将军有伤分头行动，可回来这么久，也没见一个传令兵回报他们的情况，太原一战，咱们哥几个都有功，可这弃将先行一错，张扬他不能不担着！”“余将军切莫冲动，将军与张扬分别时，伤已不碍事了，只是易拖慢行军，是将军自己为大局考虑，这才让张扬先行的"，袁鸣宇伸手拦下余态，费劲将他拢到一旁，张扬始终目视前方，不曾开口。余态焦躁不安，他又急又恨地盯了袁鸣宇数息，自知自己这样下去还是辩不过袁鸣宇，可心心中怒火燃得他一刻不能安生，亟需找个出口，找个人发泄。张扬见他这样，还是不言语，只上前一把掰住余态的膀子，向袁鸣宇轻轻点了点头，将余态半拽半拖地带了出去。
不一会儿，门外响起余态的怒吼，和张扬平静的声音：“多说无用，此事是我欠考虑，我亦忧心将军，你若如此，不如我们打一架痛快！”门外拳拳到肉，门内言语交锋，袁鸣宇和石隽软硬兼施，一步也不肯相让，将郑禹衡劝改了念头，诸事才算真正定下来。春寒渐消，汾水沿岸的柳枝都抽了新条，来看宋照明的小娘子一茬接一茬，万冬青更是来了数次，知她病中苦闷，每次来少不得带点街市上的新鲜玩意但高雁翎的消息从没来过。
“赵娘子，在下给你引荐两个人！"这日，绾风帘一打，石隽的声音就传了来，他从院外兴冲冲地跑进，身后还跟了两个步伐矫健，肩宽腰挺的女子。宋照明已差不多好全了，季息前日也不知从哪里支来的信使，暗中报了个平安，明面上仍是失踪情形，宋照明心下稍宽，今日理了妆，正坐在厅内。“赵娘子今儿气色倒好！“石隽借着光瞧了瞧她，眼看着一日比一日好，自己也算对将军有个交代。
“这是带的谁？好英俊的女子！快介绍一二！"绾风碰着石隽，总是比平日还要伶俐两分，见着新面孔，心中新奇，不觉嘴快了些。宋照明倒也不在意，以眼神示意石隽快道来。“这是跟在武馆师父身边长大的两位娘子，是将军特别留意，要在下教好了规矩带给娘子的，她们身上都有功夫，人也机灵得很，娘子使得惯就留下。”“这是什么话？带过来，使得惯，人不是物件，旁的我管不了，只别在我这儿这么说了"，宋照明谢了石隽的好意，抿了抿嘴唇，还是忍不住将介意说出囗。
见石隽点头，宋照明才又扭过头来，仔细瞧了瞧两位娘子的面孔，挨个问叫什么名字。
“奴家在家唤二妞，也没正经名字的，娘子看着取一个罢。”一个看着成熟些的先答了，另一个身量低些，还扎着双丫髻，也跟着点了点头。宋照明牵过二人的手，左看右看，又叫了院中晒书的梳雾进来，几人打过照面，见彼此面上都有欣赏之意，才小心道，“既这样，你二人就同绾风梳雾一样”，她同那个高挑些的道，“你叫簪云可好”，又问那个稚气些的是否愿叫“叠岚两人听了都喜欢得很，一时间几个人相互叫了名，亲亲热热地挽着出门去看住处，房内只剩下宋照明并石隽。
“石校尉今日就是来荐人的？"宋照明吹了吹唇边的热茶，轻饮一口，直视着石隽。
“不瞒您说，确实不止"，石隽从袖中取出一封信，信上带有梅花印记，“这是袁长史要在下带给您的，严相来信。”
宋照明一目十行，信中详述了京中最近的几件大事，又力荐他们尽快回京，读到最末几句，她莞尔一笑，“难为严相记挂，在信中特意提及皇后娘娘和幼弟，知晓他们安好，我也就放心了。”
“既已如此，你们是何打算？"这封信将一切都摆在明面上，宋照明也不再拐弯抹角，“即便回京，河东也不能丢开不管，曲岩心和高家父女，一点消息都无吗？”
“曲岩心仍行踪不明，我们疑心他已暗中受到安王接应，宁化军当前分不出兵力去搜寻，数日过去，他可能已南行出了河东，高家父女二人已在返回河东的路上，娘子的河东地形图帮了大忙，我们是在襄陵截到的人，没费多少口舌，就让他们也一同返京。"石隽一一作答。
“高家根基在此处，季息不在，他们会河东后无人压制，恐出更大的乱子，以商道和京城贵胄销路诱之，让他们一道回京，放在眼皮子底下，倒也放心”，宋照明颔首，抬眉问道，“那你今日来，还是为了劝我回京？”石隽干笑两声，不好意思地搓着手，努了努嘴，意指信封，“严相信中所言，娘子也看到了，河东的军粮案，宋尚书的治河案，症结都在京中，严相手边查案的人手也不足，全天下若说谁对这两件事最关心，在下想，除了娘子也没人了。”
“你们从不肯开诚布公地同我说，我看只把我当件物什，哪里有用哪里搬罢了，时常还放个引子勾我，没半点诚心。“宋照明反手将茶盖扣紧。“娘子这是说哪里的话”，石隽刚想反驳，可想想他们家郎君每次的欲言又止，看在娘子眼里，可不就是吞吞吐吐，遮遮掩掩吗，他不敢回话，只说，“另者，将军也担心娘子的安危，我们都回去了，您一个人留在河东，如有什么意外，便舍了我们的命去也无济于事。”
“说来说去还是这点事”，宋照明摇头，“口中说由着我，想在哪出便在哪处，实际一个个鬼得很，我还没说话呢，倒像我多为难你们似的。”石隽平日机灵话一筐接一筐，今天也当了回哑巴，好像怎么说不对。“我今天就要你们一句实话，你若没这个份量，就叫袁长史来”，宋照明敲敲茶盏，“季息回京是去述职吗，他是去述那个在河东征战八载的季息的职吗？换句话说，宁远将军这个人，这回以后，还存在吗？”“娘子……“石隽身上泛起细密的冷汗，双腿一软，就这么从椅上滑到了地上，“您……您全都知道了？”
“我知道什么，我什么都不知道，谁也不和我说，直把人当傻子糊弄”，宋照阴懒得瞧他，最后留了一句，让他们想好再来，就转身进了屋。石隽回去仔仔细细全和袁鸣宇说了，袁长史倒平静得多，只告诉他：“这是生的你们家郎君的气，他不在，你就多消受罢。”傍晚日光收束了一天的微尘，几个丫头安顿一番，回来服侍宋照明用晚膳，簪云叠岚换了新衣裳，大家齐齐整整地在一起。“对住处可满意？若有什么要添置的，只管和她俩说”，宋照明指指绾风梳雾，又从里间取出荷包，给了梳雾半锭银子，“这段时日，你们跟着我受苦了，这些钱你拿去给她们两个小的补些家当，也给你俩买身新裙。”几人都要推脱，可宋照峭哪有把送出去的钱收回来的道理，执意要让她们拿着。