第36章第二十七章
云中城如一棵被遗忘在冬日的参天古木，孤零零地矗立在苍原尽头，千里冰封，霜雪凝在巨擘之上，春风叩不开城门。与寻常城池不同，云中自秦汉便是兵家必争之地，千百年来，多少豪杰殒灭于此，各家政权你方唱罢我登场，在北方大地上沿袭至今的游牧民族，如饿狼般，一代代撕咬着，欲从汉人版图上夺过这块肥肉。前朝恰逢鲜卑崛起，云中再成交战前线，是时为了巩固营垒，驻守于此的汉将围绕主城，主持修筑了十二座城垒,在云中驻兵极盛之际,这十二座城垒便如滚滚河流中的坚硬巨石，冲散敌军的进攻。而此时，云中深居边境线内，背靠突厥阴山大本营，兼之哥舒哲布外调驻军，云中守备空虚，十二座城垒反成累赘，士卒分散，倒如太阳散作星辉，失了战力。
季息领兵埋伏于城外，两百人为一队，首尾相接，远远望去，形同雪岭上蜿蜒而下的松林。他们自离开朔州，已有数日未曾进粮，饿了便啃些随身带的于肉，五千人为求速达，几乎未带辎重，混了泥沙的粮草本就短缺，全数留给了回援太原的大部队。
时近黄昏，冰雪未化处都被敷上一层浅淡的琥珀黄，云中城内炊烟浮动，人声渐起，而城垒之外的茫茫雪原，仍旧如死一般的寂静，季息紧盯突厥换防，背后的箭镞在晚霞里燃起一星火光，伏在岭背处，如一头蓄势的猎豹。天色由橙转蓝只在一瞬，夜空似汪洋倾泻，地上的人却举起火把相迎。青蓝的暮色中，季息举臂轻挥，大晋两千精锐便于雪岭间疾驰而下，马蹄所至，雪沫纷飞，以阴山下的城垒为突破口，火苗冲进云中的漫长防线，门楼烈烈燃烧，季息先箭未至，后箭已发，如一记流星锤，转眼便杀穿一垒。绰术仑接到消息时，晋军已连下三座城垒，他扔了碗箸，蹬靴披甲，就要带亲兵直赴战场，传令官追在他身后，急急禀报来袭的晋军规模。而城外另一侧，张扬早依季息指令，半伏在枯草间，屏息多时，身形都融进雪中，他等的就是这一刻。
云中城门洞开，突厥人甩着长刀，前次战斗滴溅的鲜血，在毛毡上凝结成块，随马匹起伏在空中摆动，绰术仑隐在四人围绕中。张扬一箭既出，如惊雀般于行列空隙破空而来，马行间距太近，来不及阻挡，箭羽急啸混着突厥亲兵的呼喊，嘈乱一团，刹那间，绰术仑侧腰中箭，掉下马去。
见状，张扬率晋军由阴影处一跃而出，切断其回城的去路，突厥军无法，只能向前逃窜，绰术仑死死抓着缰绳，被拖拽着狂奔，行至开阔地，于空中猛象翻身，眼见又要落回马背。
若有人从空中去看，绰术仑、张扬、季息，三人正成特角之态，绰术仑逃命的路线，也正是他的死途。
远隔数里之外，月色黯然处，蹑景奔腾之势未减，季息立于马上，不动如山，挽弓拉弦，银光划破夜幕，一箭正中绰术仑眉心。“将军！"张扬忍不住高喊出声，率先来迎，身后晋军鼓噪沸腾，士气大壮。季息引先手部队前来合兵，一马当先闯入突厥军中，如至无人之境，路过绰术仑一骑，剑尖微挑，血绕颈喷涌而出，季息提过绰术仑的人头，高举于夜色中。
血光勾勒出季息的轮廓，火焰舔舐着他的脸颊，一声高呼打断抵命厮杀的众人。
“突厥大将人头在此！晋军随我拿下敌营！今夜即班师！”绰术仑身死，突厥军人心已散，季息与张扬兵分两路，将其余九座城垒一一攻破，叩开云中大门，这夜，战火烧亮了半片夜空，烟雾弥漫，云中如在云中飞箭饮血，五千人破一城，姜维桢离开河东的数十年后，晋军大旗终是再次插上了城头云中。
剩余的突厥士兵，如舟楫沉没后，散落在水中的木块，张扬从中穿过，循着帅旗的方向，一步步赶至季息的身边。本是胜利的时刻，亲兵营却一片死寂。“将军！"尾音噎在嗓中，张扬后背霎时泛起一层冷汗，眼前的季息左下腹血流不止，光影交错中，面色虚白，口里却片刻不停，指挥晋军理清辎重，预备携粮南下。
石隽不在，亲兵无一敢劝，偶有一声阻拦，立刻就淹没在潮水般的军务中。不知不觉间，周遭的兵士各领了任务散去，火把下只剩二人，季息霎时卸了力，身子向一旁歪倒，张扬赶忙上前接着，这才察觉，季息的战甲下不知是汗是血，外袍早被浸透。
“莫惊动旁人，方才不当心，着了突厥人的道"，季息低头借着光细看，冲垒时太急，一刀斜刺而出，再高几寸便没进心脏，其中惊险不必多说，好在季息回转及时，可仍留下一掌长的刀口，方才立于马上张弓射箭，刀口于行动间撕扯，外袍破裂处血肉模糊。
季息由张扬搀扶，堪堪上马入城，他焦心如焚，仅略歇了歇，弦月还未至中天，便要领兵回转太原。
“将军使不得"，张扬为他换了绷带，见季息虽强忍抽气，可额上早渗出汗珠，张扬本是不多话的性子，见此也忍不住道，“且歇这一夜罢。”“无妨”，季息摆摆手，示意张扬屏退旁人，关了门窗，二人在房中谋划一阵，待到议定出发时，张扬那张常年无晴无雨的冷面上，鲜见地现出了不情不愿的神色：
“恕末将不能遵从！”
五百里外，太原府内，石隽向宋照明俯身，咬紧牙关重复道：“娘子此令，末将不能遵从！”
“曲岩心去向不明，始终是某心头大患，不能不查，此时派石校尉前去，也是权衡下的无奈之举”，宋照明身上衣物连着几日都没空换洗，前日衣袖处落上的血红已变成黑褐色，抬头扶额时扫在面颊，鼻尖都是铁锈味，她顾不得这些细枝末节的失仪，上前一步，虚扶住石隽，话音带了焦急：“那夜曲岩心心就此不告而别，此时或许还在唐林附近，将军云中一战必然艰难，某不想他在回程时出任何差错。”
“可若末将现下领了兵出去，娘子周边无人看护，事有万一，后果不堪设想”，石隽收了平日乐呵呵的样子，与宋照明争执不下，心火上行，嘴边一圈疮口，他不好拂开宋照明的手，只小声道：“未将当以将军的命令为先。”“还有什么命令比他的命更重要？"宋照明的眼睛被担忧烧得发烫，“他…”无须石隽说明，宋照明刹那间已明白一切，她看向石隽的双眼，却被他躲开，连日劳累，鼻酸的滋味冲上头顶，让她一瞬间有些眩晕。那是石隽临行前，年节的炮仗还散着余温，第二日便要启程，石隽未侍奉在季息身侧，而是与行伍兄弟们一处。
身边诸人均已歇息，石隽还在检查明日行装，忽见窗外烛火闪烁，他当是有人紧张难眠，正欲出门劝勉，掀起门帘，却见季息披着大氅，正在门边候着他，面色罩在兜帽中看不分明。
“此次兵分三路，我还是有些不放心，有几点你须格外注意。”石隽暗忖，郎君何时这么啰嗦过，怕不是碰上那位，老毛病又犯了。“你和曲岩心一路，盯紧他的动向，我不愿疑人，可这一连串的事过于巧合，你心里要有底，必要时，断尾求生，优先回援太原，还有宋娘子”，季息的叹息消弭在夜色中，只留下袅袅的白气，“我远上云中，战场瞬息万变，若一切真如我们设想的最坏情状，你首要在意的，当是宋娘子的安危，若她有任何闪失，你也不必再来见我了。”
“将军？”
“这是死命令”，季息深深看了他一眼，左手揽过石隽肩膀，重重拍了拍他的后背，“活着等我回来"，说罢便转身离去。“我不要他的好心”，回到此刻，石隽面前的宋照明难以收束自己声音，眉头紧皱带着怨怼，眼中却尽是泪光，“某既接过了坐镇太原的大任，便是城在人在，城破人亡，只要太原城防坚固，某自然无恙，若城破，某哪有独活的道理，何须浪费你的将才，时时刻刻守在我身边。”“这人好生没道理，只许他做自我牺牲的英雄，也不问别人想不想要这恩惠，某虽为女子，敌军在前，也绝不会苟且偷生”，宋照明背过身强压下哽咽，呢喃着，似同自己轻声道，“他怎么不明白，我同他是一样的，百姓社稷之外，我只盼他好好活着。”
外间嘈杂声渐大，诸事排着队待办，留给她的时间不多，宋照明整肃神色，回身同石隽郑重道，“我日后亲与季将军分说，你速速带兵去，切莫顾虑我，定要查清曲岩心的行踪。”
见她坚决，石隽自知动摇不得，在领命出城前单独嘱咐了余态，才带着千人精锐趁夜离开。
袁鸣宇中间也得了消息，专程遣人来问，对宋照明的决定倒颇为赞成，特请了其他几人共商兵防，现下城中智囊虽不少，可领兵出战的仅有余态、况方二人，石隽一出，排兵布阵还需细细思量。
“哥舒哲布此次南下，是带了毁灭晋军河东道驻地的决心，集朔州并云州两大镇的兵力，不咬死太原是不会松口的"，郑禹衡先开口，连日不得安睡，让他早没了原先的声量，“实在不行，我是说最坏情状，我们让了太原城出去，退居平遥，等来年积蓄力量，再夺回河东。”“这点兵就吓破胆了？"余态一身从战场上带回来的煞气，恨不能啐他一口，“退退退！往日里看你是朝廷来的官儿，敬你三分，没想到是这么个不中用的，贪生怕死，要走你自己走，别拉上老子！”“你……“郑禹衡气血全涌在脸上，字块卡在喉咙里说不出来，“我是为了百姓，现在求和，签订盟约，能留百姓们一条生路，若是真刀真枪攻进了太原，那才是真的生灵涂炭。”
况方本一手压着余态，让他莫激动，闻言转过眼，皱眉看向郑禹衡，“郑司马这话不知是真心还是假意，听了让人发笑，在失势的战场上，永远不要相信敌人的承诺，人为刀俎，我为鱼肉，你现在这是在祈求敌人的仁慈吗？”“犯不着和他说这些，他就是自己想逃，扯这些冠冕堂皇的，虚伪”，余态没好气，自取了茶来压火。
袁鸣宇还低头在城防图上勾画，也不抬头，只淡淡道，“郑司马，百姓的命不是你遮羞布，你要走便走罢，没人拦着你，可人员吃紧，恕某派不出人护这你。”
郑禹衡见几人都不搭理他，目光投向宋照明，估摸她一介弱女子，原先如何刚强，到如今也难免担惊受怕，便想拉她替自己分辨几句，却见宋照明根本没顾上这一摊，掰着手指，不知在盘算什么。“石校尉这几日另有要务在身，余将军的担子太重，况公公这几日与他交替值守，务必要撑到季将军赶回的那日"，袁鸣宇将理好的城防图递出，在北三门和北九门特意标注，这两处矮墙还没来得及修复，需集结弓箭手，以防趁虚而入。
“老夫必不辱使命”，况方职阶虽在袁鸣宇之上，敌军在前却不讲究这些，他向宋照明颔首，珍重说了声“娘子保重”，没待她回礼，就径直出了州府，直奔城墙而去。
风帘撞了门框发出声响，郑禹衡脸涨得青紫，自顾自离去，余态昨夜守了一夜，现下放松，摊在椅子上大快朵颐，袁鸣宇起身走至宋照明身前，看她眼下青紫，唇缘开裂，声音不由也放柔了些，“这儿有我们几个守着，娘子快去歇歇罢，不然将军回来见你这副样子，也要心疼。”宋照明抬头颇有些奇怪地瞅了他一眼，抿唇不言语，轻言细语地谢了袁鸣宇的好意，无奈言道，“在这里是某的职责，等将军回来，发觉某这些时日尽躲懒，才不好交待”，她细细对照了巡防，心下稍定，又向袁鸣宇问说，“眼下军事暂清，某却想起袁长史上次所说军粮一事，不知此时可否细讲。”袁鸣宇初回太原时，兵荒马乱，他只略略提及大军军粮缺漏的事，没想到宋照明倒记在心上，“那还是入朔州之前，季将军路过辎重队，听声觉着不对，谁知道一打开，尽是砂砾和霉粮。”
宋照明悚然一惊，忧虑季息一行人粮草不足，如何行军，可见袁鸣宇一派镇定神色，想来这事已解决大半，便将思绪放在粮本身上，“是京城调来的粮不对？况公公一心为将军，是郑禹衡？再者那日军粮送到后，宁化军负责监督查验的是谁，这事怎么能拖到上战场了才晓得！”“是末将！"宋照明话音未落，余态双膝"咚"地一声磕在地上，“是未将不小心，末将已知错了，甘愿受罚，只是求各位，可否等到太原一战结束，末将自去领罚！”
“余将军！"宋照明心里又急又痛，可她与余态无上下级之分，又不想在人情上借季息的势，急急遏住自己，转而向袁鸣宇道，“这不像是郑禹衡做的，倒像有人拿他当靶子，暗渡陈仓。”
“我们也是一般推测，只是这背后之人还没头绪”，袁鸣宇一手搭了余态的肩，示意他起来，又翻出卷宗，展卷给宋照明。“这批粮从两湖运出，途径河南府，在新乡合了粮，一个半月内，上下经由多少人手，追根溯源怕也难了"，宋照明细看，袁鸣宇手上捧着的，正是当时朝廷下的调粮令，其上各线人马纵横，想做手脚太容易了。余态也凑来看，被袁鸣宇推去查点伤员和余粮，见人走远了，袁鸣宇才缓声道，“赵娘子此言差矣，那三千石沙粮，恐怕不是近日才有的问题。”“袁长史的意思是，这是以往积粮？可今年江南水患歉收，两湖调粮又有一大部是从咱们这儿绕圈带走的，这样的情况下还有霉粮沙粮，那储粮的数目不就完全是纸窟窿？"宋照明此前从未真正接触过朝中事，自来了边地，数次被这背后的暗墨惊得一跳。
说话间，檐上忽传来雨水滚落的哗啦声，料是这几次的春雨都积攒在屋瓦，被微微翘起的檐角拦住，愈积愈多，实在撑不住了，突然一并落下。“娘子听这声"，袁鸣宇捧着热茶朝天上一指，“今日并未落雨，檐下却有雨尸□。