雨水由股成泉，汇入江河，随地势奔涌，穿过整个河东。这夜的五台山也是暴雨连绵，曲岩心与部将藏身于山洞，木柴浸了水难点燃，周遭尽是泥泞，夜里春寒料峭，无光无热湿气潮涌，骨头里都泛着冷。他们在西侧听见喊杀声，恐是突厥大部队守株待兔，曲岩心立刻主张按兵不动，躲入五台山，静待突厥进入陷阱，以其人之道还治其人之身，期间有裨将提议出击营救，或回城驻防，皆被曲岩心所否，就这样耗到夜里，突厥军再没出现。
“郎将，我们要在这儿待到什么时候？"曲岩心的副将亦脸色惨白，鸡皮疙瘩漫到脖颈，裹着外衣问道。
“至少等到雨停罢。”
曲岩心坐在洞口，阴雨绵绵，云雾蔽光，在此处甚至辨不清天日，他抠弄着兵甲上的旧皮，嘴里含含糊糊地反复呢喃，“会平安无事的，季息还在太原，他会守住赤塘关，不会有事的……不会有事的。”守夜的士兵经过，见曲岩心在梦里打着颤，上前轻轻推他，“曲郎将？”“曲岩心！"宋照明翻身坐起，天色还朦胧，她做了一夜的噩梦，混沌不清，醒来瞬时忘了大半，只记得曲岩心的黑暗中的注视，那种刻骨的阴寒驱之不散，她极了鞋披上外裳，就跑去季息的书房。“曲岩心，生于岚州，有突厥血统，十四岁参军”，她一条条翻看着书简存档，一切看上去都无错漏，她却始终惊疑不定，土生土长的河东人，却无父母记档，人口户籍也对不上号，是在战争中离散，还是另有隐情？“娘子起得这样早！"况方一推门便见了宋照明，忙唤绾风梳雾来，“你们娘子怎地头发还散着，快快拿了蓖子来，小石头不知是怎么管的，一个个的没规矩”，说罢，他亲给宋照明梳了髻，要她二人好好反省。宋照明只能任由他摆弄，“况公公莫怪她们，是我急赤火燎地出来”，她手里捧着卷轴，一低头便吃痛。
“也不差这一时"，况方将文书取了，要她安生坐着。“昨夜的信……
“已派人回了石隽，娘子放心”，况方打理好，二人相伴往府衙去。况方同郑禹衡忙着安排城内营生，宋照明理好思绪，又另写了封信给季息：……不论曲岩心生死叛归，突厥都是太原可以预见的敌人，唐林本就地处平原，虽建了城防，可终究不如雁门天险，若突厥率大军猛攻，抵挡不了几时，太原危在旦夕。”
宋照明落笔凝重，亦添了几笔对曲岩心的猜测，将信纸叠好，放入专用的信筒中，想着季息此时或许还骑着蹑景，奔驰在荒野之上，只觉心里空空的，她呆呆地，将信筒在手心捏了半响，又自己将其拿出，展开已有些卷曲的纸张，在末尾加了两行小字。
“唯恨不能天涯同往，暗慰尚可咫尺解忧，不迟不忘，莫急莫伤。”“盼君归。”
风急草紧，鸣雁长烟，此时的季息，已与驻守岚州的张扬合兵，入了管涔山，在高处遥望朔州，孤城静静矗立于落日之下，护城河的粼粼波光，在夕阳中如两条血带缠绕。
“要我说，咱们直接冲进去，掀了突厥人的窝！“余态后倚在马背上，手上玩着根狗尾巴草。
正是傍晚时分，他四人骑马巡营，商议如何能神不知鬼不觉地绕过朔州军防，沿河进入云中。
“你可消停些罢”，季息路过甩了他一脚，马儿快跑起来，险些把余态仰倒。“等斥候回来再说，若朔州布防全在西边，就算咱们再小心，恐怕也绕不过”，袁鸣宇慢悠悠走在最后，这几日连着赶路，他这身子骨已有些吃不消，好容易能缓口气，不欲跟他们打闹。
张扬走几步便停下等他，一月多未见，大抵是主持一州的缘故，越加沉稳了些。
值日的士兵正一袋袋地往伙房运粮食，碰上他们，皆慢了半步，点头问好。“不讲究这些，粮食要紧”，季息摆摆手，让他们自便，骑马走出半里路，忽又回转，指着其中一个伙夫，皱眉道，“你把粮袋拿下给我看看。”他一出声，周遭众人都围拢过来，余态下了马，走至那伙夫身旁，肩膀一甩，双手一拉，袋口便散了大半。
“将军，这……“那伙夫已是双股战战，惊得跪下连连磕头，“小人不知，小人不知啊！”
袋中赫然是粮食混着砂砾，乌乌麻麻一片，土沙竟有半袋之多，季息弯身捻了一粒，凑在鼻尖细闻，“有股霉味"，他转身见了那不敢起身的伙夫，也未斥责，“不关你的事，去把你们百夫长叫来，我有话要问。”伙夫忙不迭跑去唤人，余态将附近的另几袋粮全解了，竟有一半都如是。“我听这袋子声不对，比往常声音实了许多，不是霉粮便是混了土”，季息拍手将余粮抖掉，同余态道，“那夜郑禹衡押粮进城，是你跟他核查的？”“是末将，可末将都一一查验了，没问题的啊"，余态现下也有些慌了，摸着后脑，忍不住去瞧张扬。
张扬没法子，原先他在营中时，余态就一贯如此，被问到答不上来，就向他求助，眼下瞥见余态的目光，不禁叹了声气，走近他道，“这么多粮，你总不能每一袋都查了罢，你再想想，有没有漏下的？”“坏粮应是送来时就有的”，袁鸣宇也蹲下用手掬了一捧，细细翻看，“这几袋尽是霉的，要想在咱们这儿偷换，也找不到那么多坏粮来。”“那时郑禹衡是不是说有些是他亲验过的，要直接送来前线”，季息回想起那晚，期间种种都格外仓促，“单独立在墙边的那些，你后来可去抽查过？“不……不曾”，余态愣在原地，哪还有什么不明白的，恐怕就是那数十袋粮出了问题，他甩手狠狠给了自己两耳刮子，冲着季息跪下伏身，声音里带了哽咽，“末将疏忽酿成大祸，甘愿受罚。”
季息不言语，张扬先开解道，“原先听说郑司马的人品虽不敢恭维，做事却是细心的，既是他亲验过，本应放心才是，眼下出了这种岔子，他可是故意如此？”
“倒也未必，郑禹衡虽然蠢，但还没蠢到挂了他名，就要亲自动手的地步”，季息走到余态面前，恨不能再踢他一脚，“你真是……让我说你什么好，郑禹衡那是什么人，就算他自己不动手，多的是人想借他的名头动手，他说没问题就没问题，我看你信他都比信我多些！”
“末将犯下大错，将军怎么责骂都使得，可千万别说这么心寒的话”，余态虽是个须髯壮汉，这时却也软了声调，季息虽心里怪他，但看他这副凄凄惨惨的样子，也骂不出难听的话来。
“郑禹衡犯不着这么为难你”，袁鸣宇起身同季息道，又眼神示意张扬快把余态扶起来，在这么多兵将面前，像什么样子，“多半还是供粮的地方出了问题，从岚州补了军粮还不够，今年的收成不知道被他们搞到了哪里，郑司马不过是那些人的一张隐身牌罢了。”
季息也心知肚明，问了那百夫长几句，皆是不知，此事不宜在这里吵嚷下去，动摇军心，几人复又上马，回帐再议。“将军！将军！"正待离开，一人气喘吁吁跑来，话都说不匀就急着道，“上午去探营的斥候已回来了，遍寻不见您，正在帐中呢。”季息闻言快马在前，几鞭就骑马奔回中军，没等众人就进了帐，斥候见季息俱弯身行礼，被他拦阻，“先说事，朔州如何了？”几个斥候都是老资格的，颇受季息信任，现下却谁也不先开口，相互让了一二，才有人道，“将军，我们上下细细查探了，朔州已是一座空城，突厥人倾巢而出，往雁门去了。”
季息与刚进门的袁鸣宇对视一眼，皆被此言浇了个透心凉，同时暗道不好。“太原！”
突厥自南下中原，与大晋交战以来，朔州和云中一向是突厥驻军的重镇，如今朔州已空，雁门却重兵压境，实是不同寻常，突厥并未同他们所想，在原有战略布置上，从朔州和雁门之间选一重点防守，而是彻底抛弃朔州，举全力出兵雁门，不难猜测，剑锋所指，意在太原。
自送信出去已有三日，宋照明还是有些惴惴不安，石隽每日派人往返，通报唐林的最新战况，言及突厥此次攻城奇怪得很，不见其携千钧之势，反倒如蚁群凿堤，看似轻巧却绵绵不绝，每次一击即退，隔日又卷土重来，令人摸不着头脑。
“政令均已颁布，娘子莫再忧心忡忡，见天这样伤身子”，况方刚自城中回来，看宋照明又独自一人裹着绒毯坐在窗前，不由劝道。“况公公你看”"，宋照明将手里的信纸递出去，“我已拟好去信，要石校尉切不敢放松警惕，突厥此举恐怕还是疲敌之计，消耗晋军的军备和精力，看这样子，这几日骚扰唐林的应都不是突厥主力，他们还在养精蓄锐，等着我们一朝不济，攻至太原。”
“什么消息，也不给我看看？“郑禹衡也入了正厅，挤到况方身旁，咂咂嘴，“我看突厥只是做做样子罢，可能根本就不想打，赵娘子忧虑太过了。宋照明背过身眼睛向上翻了翻，没接他的话，直接问道，“城外郊舍的百姓可收进来了？咱们还是早做准备，坚壁清野，也需安护百姓们节约些，节制用粮用水，万不可挥霍，再者，近日从忻州来逃难的百姓也不少，城中千万要安置妥当才好。”
“我办事有什么不放心的，娘子不信自可亲去看看，都寻了屋舍住下了"，郑禹衡拿过石隽的信，看不出个所以然，“石校尉行不行啊，别是他自己没信心，尽在信里夸大其词了。”
况方抬起眼皮凉凉瞥了他一眼，“石校尉的本事咱家心里有数，不劳郑司马操心了，北边一开战，涌进城中的百姓一日比一日多，郑司马自己也要打对止匕〃
“我是好心，罢罢罢，我不说话了。”
况方冲他虚笑了笑，将信收起，向宋照明道，“我们和季将军，总有一边要碰上突厥主力，娘子也别太过为难自己，战事难测，咱们又远在千里之外，批能做的做好便好。”
“季将军？季将军不是也去了代州吗？“郑禹衡点心吃到一半，碎渣落在地上也顾不得管，瞪起他一双水珠一般的大眼，在两人间打量，“你们到底急些什么？″
“季将军去代州只是障眼法，实际他领兵去了朔州"，事已至此，也没什么好隐瞒，宋照明看着他，解释道，“此战若能直上云中，打哥舒哲布个措手不及，三四年间大概都不会再兴战事。”
“若能？若能！你们真是有病！十成十的胜利不要，去搏什么′若能！“郑禹衡手里的东西全放下，站起来绕着他俩踱步，“我说你们在愁什么，好啊，竟全当我是个傻的，这么大的事，况公公，你可是监军，你竞也同意？”“哪里来的十成十的胜利，突厥知晓咱们要打雁门，早置了大军等着，当今之计，唯有出奇制胜"，况方好言相劝，“况且……”内鬼之事此时还不能透露，他截住话头，“不论敌军主力在哪，我们皆可两面迎击，令其左右支绌，季将军进可冲击云中，退可绕后回援，我自没有不同意的道理啊。”见郑禹衡面色不好，况方惯会和事的，语气落了，又持下人礼赔礼道歉了一番，可郑禹衡仍不领情，后几日均未来府衙点卯，宋照明有心想寻他，也脱不开身。
太原作为河东道首府，这些日子接收了太多由北至南避战的难民，城内鱼龙混杂，小偷小摸不断，不安定得很，宋照明一介女流之身，不便出面安抚，全赖郑况二人，可他们俱是生面孔，遇上向来为非作歹的，也有些镇不住场子。这日宋照明晨起后，便在府衙内安排这半月的城防，等了许久，也不见况方和郑禹衡，她喊了绾风去问，府内小厮都说一早就没见二人，皆不知去了何处，刻漏一滴滴滑落，眼看已近中午，她欲上门寻人，却被门外的吵嚷声惊了一跳。
“娘子！你快去看看罢！城中有人哗变！绑了郑司马正要个说法呢！”