第33章第二十四章
况方三步并作两步，从楼梯跨步而上，“将军不可冲动！"说着递了个眼风给石隽，握住季息执鞭的手，塞了信进去，顺了口气道，“将军先看看这个。”宋照明也绕过石隽，走至季息身前，轻飘飘瞟了郑禹衡一眼，执礼道,“季将军千万莫为某伤了和气，再者"，她顺手拿过季息的鞭子，摩挲着其上的花纹“这么好的鞭子，随便打了什么不是可惜。”“说甚呢你？"郑禹衡也卸了紧张，又张牙舞爪起来，石隽横出一臂，将他拦腰扯开，低声劝道，“郑司马，差不多就得了。”“你！"郑禹衡触到季息的面色，还是噤了声。况方一面将信展开，一面同季息贴耳，“出征在即，娘子和郑司马还要同守太原，今日逞一时意气容易，来日我们远在千里之外，将军也要为娘子日后想想。季息见宋照峒将鞭子收起来，示意她挂回自己腰间，宋照明拿鞭把戳了戳他，嗔怪一笑，季息只好自己接过。
信只有寥寥几行，是武宣让走时留下的，他称城内传言多半来源于自己，一日醉酒没防备，连带着抖落出来，致歉后又跟着几句，说要辞官回乡，季息还未看完，就将信塞回况方手里，“况公公信吗？他现在人在何处？”“信不信的也无人求证，老奴出门前就派人去武府尹家看过，已是人去楼空。“况方转手将信塞回袖笼，揽了季息就要下楼。季息却定在原地不动，他上上下下仔细瞧过宋照明，确认她身上无损，面色也如常，同宋照明点点头，又拍上郑禹衡的肩膀，“郑司马，好自为之，你已在我这儿赊了一顿鞭，开春战事一了，咱们再好好清这笔账。”说罢，季息没待郑禹衡再反应，就同况方离了市集。季息走出去许久，郑禹衡方回过味，恨恨道，“打完仗，谁还记得你是谁？不过是一个五品的将军，还真把自己当个人物了。”宋照峒也懒得理他，礼也未行，就拉着风雾二人并万冬青，往别处去。经了这一遭，几人都没了闲买的心情，匆匆看过几间铺子，就各自散了，临走时，万冬青仍不忘调侃了几句宋照明，被她打着哈哈遮掩过去。此后再有约着上街的日子，季息总派石隽跟着去，搞得几个女娘好大不自在。“小石头，你这几日陪她们去时，也顺带去集上的人牙子处瞧瞧”，夜间季息仍在书房理着公务，武宣让还未寻到，府内的文书一时全落在他和袁鸣宇头上，石隽侍立在旁，闻言看向季息，却见他头也不抬，“你每日这么跟着，终究也不算个事，宋娘子在这里日久，还是得给她找几个能防身的丫鬟才好。”“人牙子处哪有现成习武的丫鬟？”
“没说要找现成的，你先寻两个壮实的丫头练着，待功夫到家了再放到她身边”，季息将手头的公文摞在一旁，“正好你师父也在，帮着训训。”石隽不语，手上的墨越磨越重，墨汁险些溅出去。“怎么？这么大气性？"季息停了动作，看向他。“没有将军您这么使唤人的”，石隽也歇了，闷闷道，“奴就罢了，师父现在年岁高了，一天到晚还忙不够，再让他去教小丫头片子？再说了，年轻时师父也不是随便教旁人的，这么些年拢共也就奴一个徒弟。”季息撑在案上笑出来，“我当你是别哪门子气呢"，他把墨条塞回石隽手中，“我也没说要给你师父安排徒弟啊，我是说，你去做她们师父，你师父不过空了去掌个眼罢了，小心眼。”
“奴是气这个吗？"石隽手上又磨起来，没好气道，“奴是气将军您……算了，不说了。”
“你真是，就当我好说话是罢”，季息新拿了一本，“以这本为限啊，我写完你还不说，我就当你欣然同意了。”
“奴也没说不同意”，石隽怨念道，“奴是急将军！将军都为宋娘子做到这份上了，为何还不能告诉宋娘子实情，两个人僵在这处，进也不得，退也不得，每天巴巴地寻了东西送过去，现下又寻上人，这样对宋娘子又有什么用，娘子还在气您什么都不说呢，将军不会看不出来罢？”“我对她好不是为了有用"，季息握着笔，手却迟迟落不下去，他沉了声音，腰塌在椅中，“小石头，你说明儿知道了我就是赵承玦，她会开心吗？“为何不会？他乡遇故知，宋娘子定然欢喜。”季息摇摇头，苦涩道，“她若知道了，就意味着她要再一次，踏入京城的浑水中，重新回到那个伤心地，她真的会欢喜吗？”“问都不问怎么知道呢？“石隽气结，“将军不是这样畏畏缩缩的人啊。”季息押了下眉毛，复又坐起，专心于案上，不再提此事。没过几日便是小年，在京城是送灶神的日子，河东风俗却有些不同，百姓除了送灶神，还集众人之力，塑了姜维桢的像，同在这天祭祀。“这是姜相？"宋照明一时失语，眼前的神像至多不过二十五岁，剑眉星目，丰神俊朗，与她记忆中的外祖，寻不到一丝相似之处。绾风低着头，轻轻点了点宋照明的腰间，“娘子，不能直视神像的。”四周除了石隽，无人知晓宋照明的身世，她也装作普通河东百姓，恭恭敬敬磕了三个头，俯下身去时，还听见旁边的妇人念念叨叨，求姜相保来年的好收成。
出了庙里，宋照明也轻快不少，向绾风问道，“我虽知姜相在河东民心深厚，可他如何就与灶神扯上了关系？”
绾风被灶糖黏着张不开嘴，石隽接道，“姜相在河东做节度使时，不也每年要向圣上禀报一年的情形嘛，这不与灶神回天庭报告一样，是以他去了，大家也只当他仍旧照拂着河东，只不过是向天帝上报。”“石校尉说得不错”，宋照明回头，只见郑禹衡亦带了几人从庙里出来，方才那声赞就是来自他。
石隽闻声忙挡在宋照明身前，“郑司马何故来此？”“不必如此罢”，郑禹衡举起手上的香火袋，“某已经领了教训，今日不过就是来祭拜一下姜相，不巧撞上了，至于这样吗？”“那谁知道，郑司马向来随心所欲，奴也只是尽本分罢了”，石隽硬梆梆道。“某实是崇敬姜相得很，是以才到这拥挤之地来”，郑禹衡向宋照明行了一礼，“不是有意要打扰娘子的，再说，上次某也并夫…”“郑司马”，宋照明出言打断，不耐烦他再扯闲篇，她实在奇怪得很，皱眉问道，“郑司马年岁尚小，又未与姜相同朝为官，怎会如此推崇姜相？”“先汾阳郡公出将入相，是多少士人毕生所愿，某心仰慕之也不稀奇罢”，郑禹衡又背过手去，自得道，“只是这偏远之地，连塑像也塑得不像，姜相哪里是这副模样！”
郑禹衡并未收声，周遭已有几人露出不忿之色，向他看去，宋照明见状，趁乱欲走，“我还当是有经世济国之愿呢，原是羡慕人官做得大"，她冷笑一声，挤出人群。
愈接近年节，宋照明亦愈低沉，装点布置也提不起精气神，她总是想起原先在京城的时候，腊月里就忙着和阿娘打理府中、准备年饭，进了正月更热闹，从宫中拜见了贵人回来，姜言淳和宋祎就带着他们两家人赶庙会，她总是喊着姜怀音，欢欣雀跃地走在前面，阿娘喊都喊不住，姜怀慈最无趣，只爱猜人家的灯谜，把整扇灯墙猜光了还不罢休，东家哭丧着脸跑出来，求着舅父把他带走。宋祎手巧善木雕，每逢年节便雕了当年的生肖，给三个孩子一人一个作礼物，赵承玦初次见了也羡慕得很，宋照明看出他失落，便让了自己的给他，后来他们常在一处顽，每年过年，便也有赵承玦的一个。除夕当日，太原府内散了席，几人又在季息处凑了一桌，宋照明也不曾避席，与他们同坐一处。
“将军！"余态已有些醉了，说着话就要倒在曲岩心身上，大着舌头道，“年后就要出击了，我……未将提一杯，祝咱们旗开得胜！”袁鸣宇暗道不好，恐这几人醉了什么都说，忙唤各家的小厮，带几人回去歇息。
“歙末将不走，末将还没敬将军呢！"余态撞了撞曲岩心，“老曲，你也说句话呀，走一个！”
“末将送余将军回去罢，看他这东倒西歪的样，寻常人怕是扶不住”，曲岩心揽着余态的肩膀起身，向众人道别，季息思及此前分兵的安排，急急出声拦住“你们先别……季息四处看了看，抢过石隽手中的酒壶，给众人的杯中各倒了不少，余态的格外多，满得溢出数滴，季息举起酒杯高声道，“我们兄弟最后喝一个！”
曲岩心有些为难，手抖洒了些，倒也倾杯而尽。“好……好！“余态重重一掌扇在曲岩心背上，“磨蹭什么！看兄弟我多豪气！"说着仰头一口饮尽，紧接着便没了声响。“余态！余态！"曲岩心拍了拍他的脸，余态只回了些酒醉的鼾声。“你们快回罢”，季息松了口气，命石隽与曲岩心同送余态回府，袁鸣宇也以不胜酒力告了辞，几人相携出了府。
人皆散了，席间只剩宋照明同季息，刻漏一声声接近新年，街上也响起爆竹声。
季息本是不上脸的人，兴许是方才灌得猛了，两颊彤云漂浮，眼中也水光迷离，他手撑着椅子扶手，一寸寸凑近宋照峒，直到宋照明脸上的绒毛在夜色中都清晰可见。
远处传来雏凤清啼，紧接着"砰"地一声，夜空中似有一朵昙花在刹那间盛放，又倏忽凋零，也如天女舞动裙摆，眨眼间，星辉坠落。季息支不住，倒在宋照峒肩上，滚烫呼吸蹭在她的脖颈，他摇摇晃晃地举起一只手，含着笑意道，“送你一个礼物，别人都没有的。”“嗯？“宋照峒还没听清，季息紧握成拳的手就突然一松，从宋照明眼前，落下一块剔透玉雕。
“这是何物？”
“娘子看不出来吗？”
宋照明将这玉雕翻来覆去，瞧了半响，心下纳罕，“我应该能看出来吗？”“这是龙啊，我雕得有这么差吗"，季息把头抵在宋照明脖子上，声音变得黏黏糊糊，“今年是龙年，这是新春贺礼！我要祝你，新春喜乐！”宋照明语滞，她借着烟火的亮光仔细瞅了许久，勉强从这块长条形的物什上寻到了头和四只爪子，“四爪龙，你是想害死我呀。”“谁要害你！"季息叫了一声后，就再没了声息，似是睡熟了，宋照明掂了掂季息的头，见唤不醒他，便也只能认命半拥着，独自一人赏烟花。东风夜放花千树，更吹落、星如雨，盛大的堙灭声中，宋照明仍能听见身旁人均匀的呼吸，“说好了要陪我看烟花的”，她拨弄着季息的眼睫毛，无声笑道，“有时候真的会恍惚，我们好像，认识了很多年。”转天就是正月初一，照例各家要相互拜会，将军府内也包了不少红封，散给在各处做事的仆妇侍从，早晨的热闹一过，几人便又齐来季息处，说是趁年节聚聚，可战事迫急，无非是换了地方聊公事。宋照明昨夜歇得晚，她病愈后本就精神不佳，被炮竹声折腾得一夜未得好眠，晨起后也身子虚浮，到正厅时众人已俱在。“娘子昨夜睡得可好？"自宋照明入内后，季息的目光就黏在她身上，见她行走间步伐不稳，关切问道。
宋照明一抬头，就碰上季息同样布满血丝的双眼，他眼下青黑，两颊也有些颓色，“尚可"，怕季息追问，又补道，“不妨事的。”季息还欲再问昨夜之事，又碍于厅内人多，况方也已上前向宋照明行礼，只得收住，几人先后道了过年好，以年礼相互拜了，才坐下议事。原是昨日午后，探查武宣让的兵卒就来回报，称其已回了上党，见有人追踪也并未刻意躲藏，还邀了领队的进去叙话，说自己离开前，已向朝廷写信辞官，只求季息等人莫把他酒后泄密的事上报，让他在家乡谋个安稳晚年便好。“武府尹莫非真是年龄大了，这般不抗事”，石隽将线报折起，不满道，“这次出征，我们尽在军中，得将他找回来才好，不然就只有郑禹衡和宋娘子一起守城了。”
“在将军面前，我也要说你两句，现下规矩越发忘了，就算在人后，郑司马的大名是你叫的吗？"没待他人议论，况方先斥了石隽。“军中随便些也无妨”，袁鸣宇拦了一拦，续道，“现今的情况，不知武府尹这酒后真言是有意还是无心，这事无凭无据的，也难以泄露军机论处，逼得太紧，又恐打草惊蛇。”
“武宣让正是拿准了我们这一点”，季息叹道。“老滑头”，袁鸣宇未想共事多年，终还是被他摆了一道，“若如石校尉所说，把他叫回来，谁又敢倚重他，这个关口，只能派人先看着他罢。”“武宣让的事不急，就算放开腿让他跑，也只跑到了上党，等战事过了再清算也不迟”，季息犹犹豫豫瞅了宋照明一眼，探求地看向况方，“我只忧心守城一事，不然况公公这次亦留下，我实在不放心郑禹衡。”季息话音未落，袁鸣宇即反对，“现下好不容易，才分批给众将传达清楚，余态以为先头出发的部队是同去朔州的先锋，而先行的曲岩心等人，则以为是按当日厅内所议，他们开春前由唐林出击雁门，其余人留守太原，将军这一护腾，怕众将察觉，惹人怀疑。”
宋照明见状忙向季息道，“季将军不必操心守城，各位将军只管放心去，某虽为女子，亦能守好一城！”
“我信你”，季息开口愈加艰难，他皱眉道，“我只是不信郑禹衡。”宋照明怔了一瞬，亦明他所想，不由从后颈处泛起微热。正是一年到头最冷时分，席间众人却不约而同地，觉着今日炭火烧得过旺了。
踌躇片刻，季息从书案后走出，“武宣让的走瞒不住，明着与众将说了，再命况公公留下主持大局，也说得过去，郑禹衡虽长于书理，却从未治过一城，危急之时恐其有不智之举”，他的目光在房内几人身上兜了一圈，又落在宋照明处，“再则，若宋娘子与郑禹衡意见不合，碍于身份，也不便明着调动城内人马，还是有况公公在旁帮衬更为稳妥。”
话里话外无一不暗示着，此番安排，谁为主，谁是副，几人听了皆不好置喙，况方遂起身领命。
太原城内，百姓仍欢欣鼓舞地贺着新年，将军府中，却似有一道看不见的弦，将所有人并物紧紧拉扯，既要找出己方队伍破绽，又要一击必胜，年节这厂日，各领命令的众将皆不得安寝。
大年初三，河水还未化冻，去往雁门关的曲岩心和石隽便领军先行出发，他们需先在唐林驻扎数日，安顿大军所需的粮草，设置防御工事，并辖制水源，待五九时节，即挥师北上，直捣雁门。
不过两三日，季息也要整军出征，此行横穿河东道西部数条山脉，黄土高原之上沟壑纵横，崎岖难行，及至朔州更是群狼环伺，刀山剑林，向北一路疾行，直插云中突厥腹地，只有势如烈火，疾如雷电，才可于千军万马中搏此一胜宋照明恐伤了士气，不愿与季息明说，可心中怎不知此行九死一生，没待季息启程，她已忧心如炬。
“宋娘子！"季息轻叩偏院门扉，自那日商定诸事，他与宋照明已有数日未见，季息需协调几路大军，忙得不可开交，宋照明却也躲在房中，不见人影。已是临行前日，季息抛了杂事，于傍晚时分来寻宋照明。“将军！"出来应门的是梳雾。
“你家娘子呢？”
“将军请进”，梳雾引季息进门，却被他身后的影子吓得一退，“将军这是？”“照夜，你见过的”，季息将缰绳拴在院内树下，撩袍入内。梳雾一面走，一面道，“娘子这几日都没怎么歇息，将军…“怎么回事，你们就由着她去？"季息步伐更快。“绾风和奴劝了都不管用，将军你可得和娘子好好说说”，梳雾掀帘，宋照明正在书房躬身不知写画着什么。
季息点头，示意梳雾不必同进，自己悄声靠近宋照明。眼前是一张与男子身高等长的宽桌，边角处分门别类摆了数十册故本典籍，靠近中心的几张纸杂乱无章地堆在一起，其上笔触飘逸，似河流经行，又如山峦叠嶂，宋照明正趴在其间奋笔疾书，衣袖上沾了墨汁也不去替换，怕脏了宣纸，只敢提肘书画。
“这是做什么？”
宋照峒斜腕蘸取墨汁，未防备被季息惊了一跳，墨点乱飞，甩了季息一身。“将军走路怎么没声的！差点将我吓个倒仰。”“我……我不想打扰你嘛"，季息双手扯着被溅脏的衣裳下摆，也有些不知所措，委委屈屈道。
“那将军还是尽早打扰我罢"，宋照明抚着胸喘气，“再来一次，我恐是要交代在这儿了。”
季息随手拿起宋照阴手边的画纸，定睛一瞧便什么也顾不上了，凑到她身旁又连阅了数张，既惊且喜，“你这几日不见人，便是屋里忙这个？”