“在座列位都是相信司马的，只是不信司马手下的人”，曲岩心打圆场道，“末将认为，既已如此，我们不如将计就计，便让突厥认定我们是开春再迎击，而我军却提前一步，先下手为强。”
“曲郎将的意思是，我们要在开春前便出击？"石隽问出声，季息和袁鸣宇彼此对视，都不言语。
“正是，如今之计，唯有趁突厥不备时，提前出击，方有可能打他们个措手不及"，曲岩心点头道。
“好谋算”，郑禹衡赞道，“季将军帐下果然人才辈出，这位……曲郎将，所言甚是。”
“可提前出击，天寒马疲，伤敌一千，自损八百啊"，袁鸣宇皱眉，“这法子或许能逞一时之胜，可我军怕也损失惨重，曲郎将可有计较？”“但这已经是在不损害原有布局的情况下，最优的选择了”，曲岩心思虑后仍道。
席上众人皆默然，石隽整张脸都皱在一起，袁鸣宇也不禁叹息，郑禹衡见几人都愁眉不展，也不在耍贫，老老实实冥思起来。少顷，宋照明施施然起身，走至季息面前，低声道，“将军，我有一法子，能否借一步细说？”
季息环视四周，与袁鸣宇相视，略微颔首，带宋照明到东厢房叙话，留袁鸣宇在内主持。
“对城中的流言，将军可有具体的怀疑对象？“宋照明开门见山。季息合上门还未转身，先轻轻摇了摇头，对宋照明直言道，“目前还未明确地疑心过谁”，他邀宋照明坐于交叉椅上，将况方那日所言也细细同她讲了，说起朝廷一反常态，要求宁化军开春前便出击代州，宋照明亦惊诧不已。“是谁向圣上进言的，将军知否？“宋照明脑内过了一圈，疑惑问道。季息拉过宋照明，在她手心缓缓写下两个字。“安王？怎么会？“宋照峒紧压着声音，仍忍不住抽气，安王赋闲已久，突然掺和进此事中，定有他人在其中推波助澜。季息包裹住宋照峒的手，将那两个字按进掌心，注视着她，“是以我也在此事上犯了难，安王与军中几人素无瓜葛，不大可能是郑禹衡，这个消息既能传回京中，就说明它在河东早已不是秘密，郑禹衡没道理过来后先大肆传扬此事，显眼太过，反倒不可能。”
“那武府尹呢？那日议事他也在场，这些日子也与我们不常在一处，若说私下递个消息，也不无可能”，宋照明点了点头，思索道。季息紧皱的眉头忽然舒展了一瞬，他噙着一丝浅笑，“宋娘子所说正如我所想，虽是因姜相的缘故才得了官位，可姜相已逝，姜家也日益低沉，他任期将近，难保不向朝中寻求一条后路。”
“可他不是早想退了吗？"宋照明忆及以往。季息眼中带了温柔，轻轻揪了下宋照明的手指，“也就你信他。”宋照明倏地抽回手，横瞥了他一眼，用口型悄悄动作，“就你知道得多。”“不过安王这条线也不是想搭就能搭上的，他是先皇嫡子，原本就在风口浪尖，韬光养晦了许多年，从未听说与哪个外臣走得近。"季息支着下颌轻笑，仍接着道。
宋照峒转头面向他，蹙着眉头道，“季将军虽未游走于京城朝堂之上，却也对皇亲国戚熟悉得很啊。”
季息懵了一瞬，状似云淡风轻道，“严相寄来的信中曾提起，况公公同我说这事时，也带过一二。”
“哦，是吗？"宋照明显然不尽信，挑起眉毛笑道，“季将军人缘真好，况公公与你不过几面之缘，如今看着也亲近得很。”季息不自在地转过身去，无奈石隽不在身边，不能唤了热茶来喝，他假意看了眼更漏，“时辰不早了，宋娘子先说说你的法子是什么，我们别离席太久。“宋照峒扬了扬头，扔掉眼中的捉弄，敛裙坐好，“若是城中的传言传至突厥，他们必定会在开春后做好防备，到时一切为时已晚，正如曲郎将所言，目前直截了当的方法就是我们在开春前提前出击，最好能趁突厥未察觉时，打到雁门关。”
“娘子所言与曲岩心大差不差，特意将我叫进来，不止为了这个罢？”“季将军果然敏锐"，宋照明凑近道，“我们不仅要派一队人马前往雁门关，与此同时，还要再派一部门军队，从岚州绕道朔州，直接打到云中。”季息复述一遍，眉头愈皱愈深，“进入朔州，便全是突厥人的地界了，宁化军必将举步维艰，恐怕一路都是突围战，非是不能，只是极难，若无身经百占战的将领带队，必会半道折戟。”
“若是我们从管涔山中突入呢？“宋照明脑内铺展着河东十九州的舆图，数条路线交相亮起，她锁定了最有可能获胜的一路，“管涔山地势复杂，习惯于草原生活的游牧民族，多半不会深入山林居住，熟悉平原地形的突厥人更不擅在止作战，碰上擅长山地游击的宁化军则毫无优势。”“娘子既提出来，便是对获胜有把握？”
宋照明的目光定定看着季息，眸子里映着午后的日光，如两湾波光粼粼的春江，“某并非对获胜有把握，只是笃信将军无往不胜。”季息几乎溺在宋照明的眸光中，他轻扯嘴角，展颜一笑，“既然娘子如此说了，那某必将全力以赴”，偏厅无沙盘，他以桌作图，上下勾画，“朔州一战，须得有个对地形熟悉的人在军中，只是又要长途奔袭，你…”“此事某早有计较，将军不如去问问袁少尹的意思。“宋照明成竹在胸，袁鸣宇自小长在朔州，又曾陪姜维桢治理此地多年，对朔州境内的熟悉不亚于宋照峒。
“倒忘了此节"，季息恍然，只是袁鸣宇诸事缠身，他若动身，太原的事务要重新分配才是。
“还有一点，某要提醒将军。”
“何事?"季息还思忖着如何安排。
“我们派出的这两队人马，最好互不知晓对方存在。“宋照明俯在季息耳畔，轻声道。
季息蓦地抬头，两颊徐徐漫上笑意，“宋照明好计谋"，他赞道，“如此，将有嫌疑的人分在不同队，突厥至多只能获知一方消息，就算不止有一个内贼，那边同时得了两条截然相反的信儿，只怕也够他们琢磨半天。”差不多议定，季息回了正厅，闲扯了些无关紧要的，只道宋照明的法子风险太大，不甚可行，也不明说，便让众人散了，回去自想谋略，年前要议出个章程。
此后数日，季息叫了几人分别议事，最终敲定，曲岩心、况方并石隽，驻扎在唐林，年后即向雁门关进发，季息、袁鸣宇和余态，则途径岚州，由岚谷进入管涔山，直捣云中，武宣让同郑禹衡和宋照明，便留守太原，以作支应。时近年节，宋照明身上已大好了，季息来吃午膳似乎已吃成了习惯，这一日，宋照明约着万冬青去逛西市，备些年货到时作为节礼，一早便令绾风去告知石隽，今日偏院不备饭，还请季将军自便。“别嫌姐姐多嘴，我瞧着季将军对你像是有心的”，万冬青手里挎着竹篮，也不装东西，只当是个装饰，看上什么都叫伙计带在身上。宋照明笑笑不说话，她今次出来倒不是为别的，是念及绾风和梳雾一年到头没人看顾，得了月例还要给自己留着当嫁妆，穿不上几件时兴衣裳，宋照明赚的是官银，手中稍宽裕些，便想着给她们添置。“这件使得，藕粉色清丽，最是衬你”，万冬青挑了条衣裙，比在宋照明身上，不住点头。
宋照明忙将万冬青拉到一旁，向目不暇接的风雾二人努努嘴，“不是给我挑的”，说着唤了梳雾，“你来瞧瞧，这件合不合你身段？”几人正挑得兴起，忽闻一声朗笑，七八人拥簇着一个青年公子遥遥走来，“我当是谁，原来是赵娘子”，郑禹衡将手炉递给旁人，旋至宋照明身旁，“这身显不出娘子气质，不如，我来帮娘子挑挑？”“某谢过郑司马好意”，宋照明弯腰行福礼，避让道，“就不劳郑司马费心了。”
“帮美人选衣裙，这怎么叫费心"，郑禹衡自顾自拿了两身便凑过来，“某又不是季将军那个不识情趣的，某乐在其中。”“我们家娘子说了，不劳司马费心”，绾风上前一步，挡在宋照明身前。“你又是谁”，郑禹衡招招手，几名侍从围上来，“我同你家娘子说话，你在这里插什么嘴？”
绾风脸涨红，不说话却也没有移动的意思，郑禹衡不耐地“啧"了声，向左右扫了一眼，宋照明见势，拉住绾风将她挡在身后，“郑司马有话直说，欺负几个弱女子算什么本事？”
“赵娘子说笑了，某怜惜你都来不及，何来欺负一说呢？”“怜惜？某与司马也算同在府中共事，同仁之间何谓怜惜？"虽在暖室之中，宋照明的目光却如三九寒天一般冷，她属实没想到，这个在京中以敏思好学著称的郑小郎，行止竟像个泼皮无赖。
“没想到赵娘子竞是个这样的，有意思”，郑禹衡呵呵笑了两声，上前一步，面上虽带着笑，眼神却阴鸷，贴着宋照明，咬牙切齿道，“不过是做两张图，竞也当自己是朝廷命官了，天大的笑话！你知道我是谁吗，我…话噎在口中，郑禹衡猛地被人抓住后颈，像拎小鸡仔一样拎起来，季息从他身后走出，“你是谁啊，郑司马？是嫌郑家的名头还不够响亮，迫不及待地为你们家造势吗？”
“季将军，快……快放我下来”，身前交襟勒住郑禹衡的喉咙，他悬在空中，不住地呛咳。
“上回还是没让你长记性"，季息将郑禹衡放下，单手扼住他的肩膀，从身侧抽了鞭子出来，弯折了两下，“看来郑司马是希望我亲自教训教训你！”这厢郑禹衡吓得吱哇乱叫，绾风捂着嘴一旁窃笑，万冬青命伙计拦住不断涌过来的百姓，石隽忙把宋照明拉开，免得鞭风不小心伤了她，季息正作势要用他一鞭，那厢从楼下传来一声叫喊，“季将军！手下留人！”