第31章第二十二章
一人先石隽跨步进门,他身高颀长，面白无须，行走间虽如武人大步流星，却无武人风霜之色，他走至季息身前，随即拜倒，伏地叩首，“殿下，老奴来迟！”“况公公切莫多礼！“季息也曲了膝，两厢行了礼，将况方扶起，又命石隽速去关了门窗，莫放闲杂人等入内。
“没想到来的竞是师父！"石隽自扶了况方进来，便喜形于色，他打点好周遭，又绕回况方身侧，又是奉茶，又是揉腿，“师父这一路受苦了，我万万没料到师父能来，皇后娘娘怎舍得放您出来了？”“休要在殿下面前胡说八道，老奴不辛苦，别忘了谁才是你正经主子，多大了还没个正形”况方又向远方遥作一礼，“宋尚书家出了这档事，圣上和娘娘的关系也是一日不如一日，皇后娘娘忧心心殿下，才让我趁着监军的机会，过来瞧瞧"，他的目光上下打点了季息身上每一处，不由眼中泛泪，“看着殿下好好地，奴就放心了。”
“也累得娘娘记挂"，季息叹息，又接连问道，“公公就这样来了河东，神策军如今谁领着，您原先任的护军中尉一职，可落了旁人之手？皇后娘娘如何，严相上次传信，说与宫中许久难通信息，娘娘近日身子可好？”“殿下莫急，容老奴一一禀报"，况方点了口茶，向季息道，“娘娘另着人领了差事，神策军殿下不必担心，待回去时自会知晓，圣上这两月来，对娘娘的阻制愈加苛严，是以与国舅并严相都久不通信了。”“那这次，是娘娘单独下的决断？"石隽好奇道。况方颔首，他理了理广袖，从袖笼中掏出数封书信，“圣上不知老奴欠娘娘一条命，未曾专盯着奴不放，此次出宫，皇后娘娘还命奴给国舅、严相，还有锦阳郡王都带了信，少不得劳烦殿下派专人一一寄出。”“我自当竭力去办，公公放心”，季息又扫视一番门窗，压低声音道，“只是今岁天寒，娘娘可还撑得住，我……是否要预备着回京？”况方亦凑近，悄声道，“老奴出宫时，娘娘曾特意嘱咐，要殿下千万稳住步伐，这次贵妃骤然发难，宋尚书去得冤枉，此仇她绝不会忘，来日必报，可老我们现下就因此自乱阵脚，恐就再无出头之日。”季息仰头阖目，沉思不语，良久方道，“也罢，也不止忍了这一时，娘娘既如此说，我自听娘娘教诲。”
况方伸出手，欲像多年前一般，轻抚眼前孩童的额顶，伸出手又不由自嘲一笑，殿下早不再是当初那个羸弱少年，他命石隽取来包裹，从中翻出一幅画像，同季息展开，“此次来，娘娘还吩咐了一件事”，他点着画像上的二人，“这位是娘娘的幼妹，宋尚书的遗孀，旁边的这个小娘子殿下见过的，你们小时还常在延昭宫一处顽，是宋尚书的长女。”
“皇后娘娘是想？"季息问道，手指不自觉地描摹着画纸上宋照明的面颊。“宋尚书被判后，宋夫人和小娘子均被流放至突厥边境，皇后至今不知她们下落，送了画像来，便是希望殿下能暗中探查，若是寻到了人，务必使了钱悄悄劫出来，好生将养着"，况方话至一半，便见石隽冲他使眼色，况方不解其意，仍原原本本地道来，“娘娘怕殿下装病离宫多年，忘了二人的长相，特作画像，让奴带着。”
季息未应下，反而先问道：“况公公可有法子将消息传回宫内？”“近两日怕是难，若是要紧消息却不急在一时的，可等老奴回去了，亲自禀报"，况方回得诚恳，“殿下这么问，是已有了她们母女的信儿？莫非不在边境，而在京中？”
“非也"，季息也不再兜圈子，如实告知况方，他是如何在汾州遇上宋照明，又是如何寻得宋夫人的尸体的。
见季息面露悲愤之色，况方安抚道，“救回一个便是好的，贵妃此次实是雷霆之势，蛇蝎心肠，殿下莫要太过自责，想着以后方是正经”，听闻宋照明的消息，况方当即就要起身，想亲去看看，“这么说，宋娘子现下就在府中？石隽双手一拢，将他拦下，“宋娘子昨夜刚因风寒晕过去一遭，方才偏院的侍女才来报，娘子进了药又睡下了，晚些我再陪师父去瞧她。”“如此也好，老奴别扰了娘子”，私事已毕，况方提起河东战事，“此次随老奴一同来的，乃祈安侯郑阔的幼子，名唤郑禹衡，你们在京中也见过的。”“郑禹衡？"季息从年少记忆中搜寻到此人，“他跟来做什么？”况方从鼻腔中哼哼笑了两下，“这位郑小郎说是对姜相崇拜得很，一心想来河东历练一番，重走当年姜相的治世之路，其实谁不知道，这是贵妃见河东数战连捷，来年大抵又要兴战，派她这个侄儿来摘果子的。”“崇拜姜相？他认真还是说着玩的？"季息纳闷，“那这次况公公是监军使，郑小郎又是什么名头呢？”
“皇上亲指了个差事给他，让他来做太原府司马"，况方拿出诏命来，“他押着剩余的粮草，约莫今儿晚些就到。”
“真是圣眷正浓”，季息一字一顿，颇有些咬牙切齿的意味，“那开春前出兵代州的鬼主意，也是贵妃之下…是佟益襄提的吗？”“出兵代州”，况方摸着下颌，皱眉道，“老奴当日虽未在殿上，可也听了一耳朵，出兵代州应与佟侍郎无甚关联，似是安王提起。”“安王领太常寺，没得参乎出兵的事做什么"，季息捉不住线头，这安王乃圣上的嫡兄，因自幼体弱多病，无缘大宝之位，如今年岁长了，也不过在太常寺领些俸禄，做个富贵闲人，按理说，河东诸人没一个与他有旧，无论如何，也插手不到河东。
“安王不通军事，老奴心里也奇怪，这好端端的，忽来了这一遭，圣上也不知作何想，没议了多久便定下，明日郑小郎恐怕要亲来找殿下聊此事，到时还得多斟酌”，况方恐是奔波一夜，现下语速渐慢，有困乏之态。季息见状，忙唤石隽带况方去歇息，正院内尚有一厢房空着，若况方不介意，便在此处住下。
冬日昼短，季息同袁鸣宇安顿了随军众人，日光即躲进了后山，他心里挂念着宋照明，一得空便急急向偏院走去。
“午后可好些了？"季息打帘入内，伸手便要去探宋照明的额头。“哪里来的脏手，还不快洗洗"，宋照明偏头躲进床帐内，她本是怏怏倚在靠背上，见季息进来方多了点生气。
梳雾捧了净手盆，待季息濯净手，又递给他巾帕。其间，季息又将宋照明全须全尾地瞧了一通，轻触额头，确认她已退了烧，又拿起手边的书，玩笑道，“怎么今儿个想起看《孙子兵法》了，竟还不是《地形篇》，你何时对兵法感兴趣了？”
“你才识我两月，哪里就知我的爱好”，宋照明夺过书册，安放在枕边，“这是姜相留在此处的，我让石隽特地帮忙找来，其上批注纷繁，我少不得逐条细读，这才看了半日，便受益良多。”
“哦？那我可要好好听听，宋娘子有何高见？"季息帮她掖了被角，坐在宋照阴身侧，烛火辉映中，眸中闪烁着她亦嗔亦喜的神情。“原本无甚想法，见了将军，倒想起一条”，宋照明抬眼看着季息，似是等他来猜。
“什么？“季息目光灼灼，愈凑愈近。
宋照明伸出一指，点在季息额前，轻轻摇了摇头，“季将军，你不觉得离我太近了吗？”
季息缓缓捉住宋照明的那只手，团在自己掌心，眸子仍定在她面上，水蒙蒙的，“这样便算近吗？”
宋照明猛地挣脱出去，往榻里一滚，眉梢压着，嘴唇却挑起，“焉知将军不是用的瞒天过海之计，我可不能这么轻易上了当。”季息握着自己空荡荡的掌心，举至面前细闻，面颊微红，“清苦草药不掩娘子天生一段冷香，是季某唐突了"，仍探身欲牵她出来。“宋娘子！“况方进来时，看到的便是这样一幅场景，季息半截身子都倾在宋照峒床铺上，而宋娘子正拥被躲在床角，透过床幔叠叠，面上似是惊吓和委屈神色。
“殿下……你……“况方习惯性叫出口，看着季息惊诧的眼神，下意识止了话音，只干巴巴道，“无论如何，不可无礼呀。”季息忙退身出去，双手垂着，立在宋照明床畔，“况公公多心了，我……我只是测测娘子烧热是否退下去些，并不是……他知多说无益，也不再解释，只将况方引至身前，同宋照明讲明来由。
“娘子可还记得老奴？"况方恐又吓着宋照明，轻声问道。“怎会不记得"，宋照明执了况方的手，眼中即刻要落下泪来，“公公这次出来，可是姨母的意思，姨母现下可好，她可知我的消息?”况方少不得又一一讲来，眼中亦是泛了泪，“好孩子，娘娘若是知道你好好的，定心下甚慰，再多病痛也能立时全好了”，他偏头瞟了一眼季息，迟疑道，“将军待你可好？若有什么，千万要告诉老奴。”宋照明知况方定是误会了，他是姨母身边的老人，待自己向来如自家孩子，眼下这句话，多是有要为她撑腰的意思，她解释道，“季将军知礼谨行”，宋照明弯眉一笑，同瞅了瞅季息，“这两月来将我照顾得极好，若没有将军，只怕我早冻死在什么深山老林中。”
“那便好”，况方握着宋照明的手不愿松开，他回头看了眼季息，试探开口，“季将军军务繁忙，想必夜里还有事，老奴既来了，将军也省些操劳，先去忙军事罢，莫累得夜里睡太晚。”
没来得及多想，季息便回道，“不妨事的，今日之事已毕，只等郑小郎来报到，我在此处多陪陪娘子。”
石隽扯了扯季息的衣角，被他一眼瞪回去，宋照明忍俊不禁，开口道，“公公不必替他操心，季将军但凡来此处，那便是闲得很了，无事可做。”“再忙我也会来的，我……“季息脱口而出的反驳与宋照明促狭的眼神一碰，顿时知道自己落入了圈套，只好硬着头皮说道，“如今你身子不适，我多来看看是应当的。”
况方转头去看石隽，却见他正缩在一旁低着头笑，况方现下多事不明，想同宋照峒单独说说话，可季息，完全没有要走的意思。“季将军和况公公明儿都几时有空”，宋照明挪到床边，向二人问道。“你有何事，我来安排时间"，况方还没开口，季息就又急着道。宋照峒扁嘴瞧他一瞧，说道，“我身子乏得很，众人聚在此处，只觉身浮气短，不若大家错开时间来，如此交错着，我这里时时都有热闹，人也舒坦。”“如此甚好”，况方当即赞道，他琢磨少顷，主动提起，“那老奴明日晌午再来，娘子千万保重”，况方理了双袖，便行礼离去。石隽亦随师父出门，屋内只剩了宋照明同季息二人。宋照明自顾自拿了兵书，接着方才的读起来，季息想解释一二，又无从开口，呆雁般站在宋照明近前。
“季将军还有话要说？"宋照峒以书掩面，只留了眉眼，笑问季息。“明日……“季息踌躇片刻，含含糊糊道，“我能不能晨起来，晌午也来，伊晚亦来？”
“嗯？“宋照峒蓦地笑出声，她伏在自己膝上，身子不住地颤抖，外间绾风听见声响，忙掀帘入内，宋照明仍埋着头，举起右手，边摆边道，“无事无事，你且去忙。”
季息复又坐在宋照明床沿，见她笑得不抬头，只闷声道，“我就是想，时时见到你，谁知况公公也着急来瞧你”，他叹了口气，无奈道，“今日不早了，你早些歇息，我明儿再来看你。”
屋内帘帐轻摆，珠链间碰撞发出落雨般的响声，季息已出了门，宋照明从双臂间露了眼睛，闪过一丝狡黠的笑意。
已是入定时分，太原府门口却灯火通明，数人执着火杖列队在门前，四轮车一辆接一辆驶入府衙。
“动作快些！"余态领着人将送来的粮食拆检装仓，预备直接跟着大军去往前线的，则原封不动，另存在府内，“将军！“见季息来了，他将明细一一呈报。“郑司马呢？"季息接下清单，环顾四周，却未见郑禹衡身影。“这厮先去了一旁的驿馆稍歇腿脚，让我们等将军来了再唤他”，余态一面说着，手上动作仍不停，开袋验粮，极为熟练。“真是会享福”，季息嗤笑一声，指着墙角边堆起的四轮车问道，“这些为何不验？″
余态顺着季息所指看去，不以为意道，“那些是郑司马特意嘱咐的，说他们装粮已验过，无需再开袋，到时可直接跟着大军供给前线。”季息心有疑虑，正要亲去看看，却听另一边郑禹衡已带人到了，只能匆匆离去，临了吩咐余态在其中抽些查查，别在粮草上出了岔子。“季将军好大的官威！须得我们三催四请才肯现身”，郑禹衡身后跟了数人，从一旁的顺风酒楼踱步而来，他围着一圈狐狸毛的毛领，大抵是饮了酒的缘故，在灯火映照下，愈显得粉面含春，不像个小郎君，倒似个小娘子了。实是他们偷闲，先去歇了一番，季息也不计较，只接下他的话，抱拳说道，“让郑司马久等了！快别在此处站着”，季息面上斥了石隽两句，笑说，“怎么招待的？还不让郑司马入府一叙！”
“早闻季将军治下甚严，宁化军军纪严明，怎地今日竞当街训斥起来，季将军莫因郑某动了怒，没得伤了与部下的情分”，郑禹衡亦抬手，将石隽揽过自己身边。
季息斜瞟着烛灯，懒得与郑禹衡计较，令石隽先入府安置，自己则陪着他，且谈且走。
“听说况监军落脚在将军府邸了，不知某有没有这个福分？"郑禹衡临到府衙时，抬腿却往旁边去，显得比季息这个主人还熟练，三两步就到了将军府门前“某屋舍狭小，实装不下郑司马这尊大佛”，将军府门敞着，季息却未让他入内，偏院的烛光已隐隐透出来，梳雾端着净盆出来，亦传出些声音。“哟，这哪里来的俏娘子”，郑禹衡回首同季息调笑，“季将军这府里看来美人不少，可是学的武帝金屋藏娇？”