第22章软饭
夜色如墨，缓缓倾泻，将城内建筑浸染得昏暗幽深。跳跃闪烁的火把如萤火虫般游移，在街巷间织出一张忽明忽暗的网。张渥募得乡勇七百余人，并自家仆役杂役亲信十余，再加楚琛一行三人，号称两千。继而，按五十人为一队，编作十四队。又以二十五人成行，设行正、行副，共二十八人为统领。
每人管三碗：主食一碗，荤一碗，酒一碗。也不知如何号召，又动的谁家积蓄，街边支起大量大锅，又来了上百担木桶糙米饭，无数粗瓷的大碗小勺，相当壮观地辟出几条街。
楚琛午间蹭过一顿县衙官厨的小锅菜，虽说做的不怎么样，却也有荤有素，足够饱腹。此刻望着大锅里翻腾的白水肥膘，楚琛本以为自己的挑食会发作，从而顺理成章给手下们匀出一碗……
然而，当一碗油腻真递进手，没经任何香料中和过的肉味扑鼻，楚琛只感觉到饿。
很饿。非常饿。仿佛食道底下连着黑洞。米粒糙且刮嘴，猪肉既腥又膻，但她一口都没剩下。
当众人皆吃得差不多，发碗的帮工开始收拾，要出征的各回各队，齐齐汇于城门之下。张渥一身圆领袍亮相于城头，不训话，不鼓动，只要求乡勇们重复，听到击鼓往前，听到鸣金即退。
随着他一声令下，身边亲信、城下行正行副纷纷帮着将话扩开，七百余人开始陆陆续续地应和：“击鼓前，鸣金退。”“击什么进……那什么退。”
“…什么进？退什么金？”
高低不一，快慢不齐，有如嘈杂市集，连远处深巷中民宅里的狗也被引得叫唤开来。张渥却面不改色，又喝道：“再来！”“击鼓为进，鸣金为退！”
沙砾般的嘶喊渐显棱角，虽仍带着毛边，却已能辨出军令形状。张渥再下令道：“再来！”
“击鼓前进，鸣金为退！”
“再来！”
“击鼓前进！鸣金撤退！”
这一次，七百道声浪熔成铁板一块，惊飞夜枭，冲过街巷，压得远方犬吠骤然沉寂。而当这遍喊罢，这支才凑出的队伍几乎就像是一个整体了。张渥目光如炬，俯视众人：
“好！开城！”
城门吱呀呀作响，如巨兽缓缓咧开黑腔。张渥出城楼，上马，和自家亲信仆役组成先锋，楚琛正要招呼手下跟上，余光却瞥见一道被簇拥的黑影。黑影走近来，竟是个高挑的少女。她戴帽，披发，但尽数编辫。一身有对称花纹的宽松圆领袍，腰际皮带又垂小带，各自挂刀与革袋，仿佛是古代版本的每日携带解决方案。前臂套着一对革制护臂，使用痕迹明显，显然不全是造型作用……视线乍一相触，少女微微抬眉，接着礼貌一笑：“@%*&#@k?"
“郎君，”一旁范阿四低声道，“这贵人问你是不是你。”……哈？”
“你定是楚家郎君。"少女主动换了汉话，“我是郑鸣珂。你多大了？”“……？“郑弦余的女儿？他怎么让她参与这事？…不对，看她这套装束，居然好像是个输出？楚琛茫然回道，“十三？”“哈，那该唤你声楚家阿弟了。脉门启了几重？”这又是啥。楚琛更加茫然：…开了？”
“开了几条？”
“……这不好说。”
“嗯。你还小，慢慢来。“少女不以为意地一应，又顿了顿：“你……那方子不错。平日多吃点。”
楚琛：？？？
楚琛还在愣神，那少女已手按唇边，打了个唿哨。一匹高大白马应声越过随从，而郑鸣珂脚尖一点，轻盈翻上，径自往前去了。楚琛满头雾水，目送着她轻松地越过举着火把的乡勇队伍，很快与张渥并辔，郑家的护卫见怪不怪地穿过乡勇去缀，这时，才有衙中杂役牵来这次行动分配给她的坐骑一一细尾巴，长耳朵，这是头骡。
而且，不像郑鸣珂的白马那般被照料得容光焕发、皮毛柔顺，这头骡子精神虽然还算不错，背上鞍座处却要秃不秃，其余地方……新长出的短毛与将脱落的旧毛交错分布，呈现出一种旧地毯式的斑驳。楚琛…”
前一个晚上，自己全凭两条腿走到槐县，此刻有了坐骑，穿着新衣，还能差使得动更多人，怎么说都属升级，应当心怀感激，为此庆幸，并为自己骄…楚琛对杂役道过谢，催马……催骡跟上队伍，眼睛却忍不住追着郑鸣珂的白马一一
“一一嘿，那马真俊啊。"骡边的钱忠啧啧感叹，“浑身上下跟雪堆的也似。郎君，你何时也能弄到这么匹神骏？”
楚琛还未开口，另一边的范阿四倒嗤出一声：“瞎，俺看小郎君才不稀罕。”