不由自主地，楚琛吞了口口水。
她饿了。
真饿啊。现在这块肉的外形，它被烹饪前的种属完全无所谓了，还有上面的牙印和口水……不。何止这块仅仅裹过他人口水的老鼠肉，连地上的鲜血、血泊上的尸体，都显得，显得——
楚琛劈手夺过鼠肉。“你去……”她费力地吞下又一口口水。“你去看看，还有无活口。”
跪着的饥民抬头望来一眼，神情既惊且惧，行动倒是没有任何迟疑。楚琛徐徐吐出一口气，双眼紧追着他，持刀的手不动，持肉的手飞速反过，悄悄蹭过头顶——
不出所料。一根短木棍。没什么雕饰，大概率就是根木筷。这玩意横在一个发包还是发髻里，很像古画里的男式发髻，似乎比这辈子的亲娘李氏要薄……还很油。
非常油。发黏的油。要达成这种效果至少得半月没洗头洗澡……至少。
楚琛：“……”
楚琛面无表情地放下手。企图把找条河、找个井、找把剪刀的冲动一并放下。
被喊好汉代表伪装到位，头发油腻代表过去营养充足，暂时没法通过发型判断年代……什么都不能代表。三者相加，代表有比个人卫生状况更值得关注的事：
此地正值饥荒，自己却一度高烧昏沉、身旁无人。这般处境下，别说靠发髻、脏污和一把烧哑的嗓子伪装男人，哪怕出生起就是男人，依然是能被饿红眼的饥民视作两脚羊片进锅里去。
问题是，那个唯一照顾她的人，那位本地的亲娘，不仅自行离开过，甚至之前都有可能离开过好几趟。
为什么？
楚琛锁着眉，陷入更大的不解。那个躬身查看状况的饥民倒是抬了头，全无先前那股视她为无物的劲头，甚至浮出来一股隐约的谄媚。
“好汉，都没气了。”他讨好地笑，“好汉少年英杰，功夫利落，年少有为……”
“我知道。”楚琛冷冷打断，“见我年少力弱，于是欺我？”
“好教小官人知晓，小的没本事，昨日至今，只寻得两口柳树皮，饿蒙了眼，这才冲撞了小官人。”饥民继续笑，恭敬，低声下气，丢失过的声音和表达欲因她的刀子统统痊愈。“小官人宽宏大量……地上这一把子草米，是不再要的吧？”
“我拿不准。”楚琛坦然道，“这粥这鼠，乃我母以血肉换得。我觉得她遭人蒙骗，正要去退，却因你等起了歹意，撒在这里。你说，我拿上这些碎块，他们认么？”
“啊？这，这……这想来，是不认的。”
“再加你。”楚琛舔了舔嘴唇。“我假装用你换粮，待见了那收肉的，你自行躲开，我寻机捅个几刀。事成之后，不仅我手里这块肉给你，连抢来的粮食都分你一碗，怎样？”
这就是她先前尝试招人时没机会说出口的方案了。它仓促而就，没得补救措施，有很大概率丧命，眼下甚至连原计划拉拢的帮手人数都先折损了三分之二。然而，跟吃人或自家被煮相比，所有的风险竟都变得可以容忍了。楚琛尽可能诚恳地望着饥民，跪着的饥民却只呆愣愣地回看她，还是满脸讨好的笑。
“那，小官人，您是不要这些草米的吧。”
很多年以后，面对自动往他人颈畔压去的刀，楚琛偶尔会反思半秒自己的熟练，接着依然故我。可此时此刻，楚琛只感到了越来越迫切的饿。饿，令她暴躁，恼怒，懒得讨价还价。她的前臂无师自通地一抬，仍染着血的解腕刀便停在饥民脸颊边。
“你，欺我刀不利么？”
“……小官人，您在说什么？”
楚琛嗤笑，刀往下，落至饥民脖子边。
“莫装傻。”
饥民满是讨好的面皮抽动了一下。