“章和二年五月，齐殇王刘石的儿子都乡侯刘畅到京城来祭吊汉章帝，窦太后频繁地召见他。”
“窦宪怕刘畅分去自己在内宫的权势，便派刺客在皇宫禁卫军中暗杀了刘畅，并归罪于刘畅的弟弟利侯刘刚。”
“于是朝廷派侍御史和青州刺史一同审讯刘刚等人。”
“尚书韩棱认为，凶手就在京城，不应舍近求远。”
张居正：窦太后大怒，严厉地责备韩棱，但韩棱仍然坚持自己的看法。
侍御史何敞向太尉宋由奏请，想参与审案。宋由便答应了何敞的请求。
司徒、司空二府听说何敞要去参与审案，都派主管官员随同前往。
最终查清了案情，窦宪的所作所为大白于天下。
窦太后大怒，将窦宪禁闭在内宫。
窦宪害怕被杀，就请求去攻打北匈奴，以赎死罪。
章和二年十月，窦宪被任命为车骑将军，征调北军屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校兵和黎阳营、雍营、边疆十二郡的骑兵，以及羌人、胡人部队，准备出塞征战，讨伐北匈奴。
永元元年，窦宪出征讨伐北匈奴前，朝臣们纷纷上书劝阻，他们认为，北匈奴并未侵犯边境，汉军却要无缘无故地劳师远行，费国家资产只为了求取万里以外的功勋，这样做对国家没有好处。
奏章接二连三，却都被搁置下来。
见此情形，太尉宋由感到恐惧，不敢再在奏章上署名，朝臣们也渐渐停止劝谏。
只有司徒袁安、司空任隗仍在坚持，甚至脱去官帽在朝堂力争，先后上书约达十次。
众人都感觉到他们会有危险，但袁、任二人却神情镇定，举止如常。
侍御史鲁恭上书说，汉章帝去世不久，就要为了远征北匈奴而在全国征兵，扰乱百姓生活。
现在刚要出征，物资就出现匮乏，官员们为了筹钱，互相逼迫，人民也困苦到了极点。
朝臣和百姓都认为不可出征北匈奴，只为了窦宪一个人，就要付出上万人的生命，让百姓受苦受难，实在是于国不利。
尚书韩棱、骑都尉朱晖、京兆人议郎乐恢，也都上书劝谏，但窦太后固执不听。
窦太后下诏为窦笃、窦景兴建宅第，役使百姓。
侍御史何敞上书阻止，说如今北匈奴没有叛逆之罪，汉军出师无名。
现在正是春耕时节，大规模征发兵役，百姓一定会心怀不满。
而窦笃、窦景是皇亲国戚，本应成为百官表率，却在朝廷不安定、百姓愁苦、国家财政空虚之时，为他们大修宅第，很不合适。
应当暂且停工，专心考虑北方边疆的战事，体恤人民的困难。奏章呈上后，窦太后不予理睬。
窦宪曾派他的门生带信去见尚书仆射郅寿，有私事请托，郅寿不仅没有接受请托，反而立即将送信的人送到诏狱。
他还屡次上书，弹劾窦宪骄横无理，引用王莽篡位一事来告诫朝廷。
又趁着上朝的机会，就讨伐北匈奴和大肆兴建宅第之事抨击窦宪等人，厉声正色，言辞激烈。
窦宪大怒，反诬郅寿私买公田，诽谤朝廷。
经过审讯后，郅寿被判处斩刑。
何敞上书为郅寿求情，说他的职责就是纠正大臣的错误，如果他面对错误而沉默不语，则罪该处死。
如今郅寿为了社稷平安，提出正确主张，却被人诽谤。
朝廷不应治罪于他，否则就会被后人讥笑。
奏章呈上，郅寿被改判为流放合浦。还没有动身，郅寿就自杀了。
六月，窦宪、征西将军耿秉从朔方鸡鹿塞出发，南匈奴单于从满夷谷出发，度辽将军邓鸿从稒阳塞出发，三路大军在涿邪山会师。
窦宪分别派遣副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领南匈奴一万余精锐骑兵，同北匈奴单于在稽洛山会战，大败北匈奴军，北匈奴单于逃走。
汉军将北匈奴各部落追到了私渠比鞮海，共斩杀匈奴一万三千人，还活捉了很多匈奴人，俘获了各种牲畜百万余头。
八十一个匈奴部落、二十余万匈奴人投降汉朝。窦宪、耿秉出塞三千余里，登上燕然山，命令中护军班固刻石立碑，记录汉朝的国威和恩德。
“窦宪又派军司马吴汜、梁讽带上金帛财物送给北匈奴单于。”