这段时间，龚照的日子过得很是艰难。
当然，这只是相对而言。
对于普通人来说龚照的生活还是非常优渥的。
期间自然也有人想要举报龚照，但都被龚奇压了下来。
虽然在外面龚奇与龚照断绝了关系，但事实上二者依然是亲兄弟，血浓于水，所谓的断绝关系也只是为了两头下注罢了。
龚家在长沙颇有些势力，因此完全不必担心那些小人物的举报。
至于势力更大的人家，他们就更不会举报龚家了。
做这种事不仅不会得到多少好处，反而会得罪如今势力庞大的淮阴贼，他们又怎么会去做。
更何况，城外现在就有一股淮阴贼，数量已经相当庞大。
城外八十里，莲岭。
这是一片呈u字形的山岭，遍布山川水脉，周边是乡镇山村。
得益于隆庆帝的新政，百姓大量逃入山中，这给予了何艾发展的基础。
他依托莲岭向外发展屯田，收缴大户，排练民兵，很快收拢百姓四五万人，声势日渐壮大。
长沙府中的官员很快发现了莲岭附近的情况，然后上报给了湖南巡抚。(湖南巡抚衙门设置在长沙。)
湖南巡抚遂组织长沙众官员一同商议，应该如何应对城外的淮阴贼。很快，众官员商议完毕。
经过一致商议，众官员得出共同结论。
他们决定，敲诈淮阴贼！
乱世之中，没有什么是比钱财更保险的依靠了！
湖南巡抚对此深感赞同。
剿灭这一小股淮阴贼，且不说费时费力，主要是还不一定成功，就算成功了，朝廷现在日薄西山，他能得到什么好处？
为此和淮阴贼结下死仇实在不值，还不如借此捞一点好处来的实在。
湖南巡抚遂派遣使者进入莲岭，要求何艾支付白银三十万两，否则就上报朝廷，让朝廷派大军剿灭淮阴贼。
何艾一时间真是不知该如何言说。
到底谁才是匪啊？
无奈，何艾只能将此事写成信件传递给方永，信中表明了自己的想法。
何艾在信中如是说道：
“大熙官吏，素习惯于欺软畏硬，对上司阿谀奉承，对百姓敲骨吮髓。若如今许之而予财帛，则来日必复索愈多。唯有先以战立威，继之以财，方得无虞。”
方永看过信件，觉得何艾言之有理。
又与吴元商讨，吴元亦认同。