乔元道：“此人延误知县大人的要事，自然是罪不可赦。可这万宝村的黄板数目并不小，送来的鱼胶少说也得五桶，每次都由他一人将这鱼胶掺水，小人只怕，还有同伙。”
“元姐儿！”里正低声道，伯石已然如此，她还火上浇油，她到底想要做些什么。
乔元没有回答里正，倒是周进对她的话深以为然，他道：“乔伯石，你可还有什么同党？”
乔伯石这回答得迅速，“没有同党。”
周进冷哼道：“你若老实些说，我还能饶你一死。若你咬死不说实话，我即刻便要对你用刑了。”
乔伯石齿间抖地厉害，“都是我一人所为，没有任何同党。”
眼看周进的火气又上来了，乔元适时阻拦道：“大人，不若让我来问问他。”
得到周进首肯，乔元问道：“伯石叔，敢问你在何处将这鱼胶掺水？”
“这……”乔伯石一下被问懵了。
乔元道：“石湾村的鱼胶送出的时候，都统一封盖，不到目的地绝不打开。在中途掺水绝无可能，那想来，便只能是在万宝村了？”
“是……是在万宝村掺的。”乔伯石应道。
乔元将目光转向一旁的傅德清，“乔伯石说是在万宝村将这水掺到了鱼胶里，傅里正可知情？”
傅德清此时看着镇定，手心里已经是一片濡湿。见乔元问他，急忙否认道：“他做这等恶事，我怎会知情！”
乔元笑道：“看来傅里正的确贵人事忙，你们村的黄板每三日便要送一次，这么久以来，你竟一无一次发觉乔伯石在你们万宝村往鱼胶里掺水，岂不怪哉？”
傅德清的腿肚子有些立不住，“他奸诈狡猾，都是趁着无人做的这事儿，我怎会知情。”
乔元了然道：“乔伯石既是在万宝村做的恶，那定有见到他作恶的人，不若这样，我们将村民聚到一处，仔细问询，定能找出他的同伙。免得还有人从中作梗，坏了大人的大计。”
后半句话，乔元是对着周进说的。
这次的巡查到访对周进来说至关重要，乔元此言很对周进的胃口，他对着傅德清道：“傅德清，你即刻便去将人给我集中到一处，半刻钟后人若是没齐，我拿你是问。”