一辆黑漆朱绘的宫车辘辘驶过长街，沿着宫中的御道一直向北，穿过重重宫禁，来到一扇深黑色的大门前。
内侍早已接到大太监们的吩咐，一大早就在门外守候。
见车马过来，一群内侍抢着上前，合力赶紧推开大门。
紧闭的大门发出一声悠长的“吱哑”声，缓缓打开，露出里面一条狭窄幽深的巷子。
小巷阴暗而又潮湿，两旁是低矮简陋的房屋。在气势恢弘的皇城内，这些房屋完全属于异类，低矮得就像半埋在土中。
房屋与巷道都由青石砌成，年深日久，表面遍布青苔，半朽的屋檐彼此靠在一起，几乎遮蔽了天空。
大门一闭，整条窄巷都被笼罩在阴影下，即使正午时分，也不见天日。
此时巷道两侧已经跪满了人，除了几名身着乌衣的内侍，余下尽是女子。
她们大都三十余岁，虽然芳华将逝，仍能看出昔日的阿娜美貌，只是她们的目光或是惊惶，或是疲惫，或是木然，再没有曾经的灵动。
车门打开，一双薄底快靴落在踏板上，然后一跃而下。
内侍伏身施礼，“奴才叩见殿下。”
后面的众女也齐齐伏身，“罪奴见过殿下。”
“免礼。”声音意外的和善，没有一丝的傲慢和冰冷。
众人直起腰，目光上移，只看到来人面如冠玉，年轻俊朗。
那人站在大门处，阳光从他背后射入，将他身影照得闪闪发亮。
在他头顶的门楣上，挂着一方匾额，匾上黑色的字迹颜色已经脱落大半，从残留的刻痕上，勉强能辨认出上面写着三个字：宗人府。
陈世荣迈步进去，大门关闭，里面又陷入了昏暗。
巷子的尽头，是一个黑暗低矮的小屋，推门进去一股腐臭味袭来。
陈世荣掩住了鼻子。
这里面没有床，也没有桌椅板凳，只有遍地的草垛，可以用来取暖，便盆也不像是有清洗过的样子。