自此她已不再是妹妹，因为唤她小妹的人全都死了，和先辈们一起躺在沙陵湖西岸的高地上。
因怕撞见回京的朝廷时节，他们不敢贸然上路，而是反其道行之，一路向北翻越阴山，来到了贺兰部旧地。
此去雁门路途遥远，艰险重重，很可能一去不归，她便想让贺兰曜回故土看一眼。若能遇到侥幸活着的骨肉血亲，他就不用陪她奔赴未知的前程。
但那片土地早被强盛的高车部占领，他们只得黯然离开。
后来在途经盛乐时，才辗转得知他的生母被掳走后已率余部归附，不仅委身仇人，还为其生下儿女。
贺兰曜既震惊又悲伤，母子即将相认时，他却带着燕然连夜逃走。
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他们一路南下至清水河，穿越中陵在黑坨山落脚，沿途奇遇不断。
莽莽群山中，无垠沙海间，她的刀法愈发精进，心志也越来越坚。而他凭着骑射和驯马驭犬的绝活，结识了不少草莽朋友。
她以燕然为名，他以贺兰为号，就此在投入寨中。其后带着一小股势力辗转至苍鹤径，驻扎在废弃的古长城遗址。
作为马邑古道的终点，参合口原本也有繁华市镇。可随着风沙侵袭，湖泊干涸，草木枯萎，附近百姓为求生计，陆续向南迁徙。
及至景明年间，北方与大漠接壤的地方，多都被黄沙吞噬。
守军撤去后，这一带更是流寇四起，过往商队怕遭劫掠，宁可冒险穿过风沙口，也不愿走官道。
大漠沙如雪，燕山月似钩。
数点残星高挂于荒城外，废弃的井台前篝火烧的正旺，一群褐衣短衫的莽汉围在一起喝酒划拳。
中间有几级残损的石阶，一道瘦长的影子盘踞在高处低头磨刀。下边并排坐着几名妇孺，正兴致勃勃听一个驼背老头弹琴唱曲。
三弦音色粗犷豪放，老人的歌声浑厚苍凉，如地底暗河般在夜色中缓缓流淌：
食桃种其核，一年核生芽。[1]
二年长枝叶，三年桃有花。