时间推回到中平二年，也就是185年二月十九当夜。
随着十常侍的落幕，皇帝刘宏早在几天前就有一次昏迷在长秋宫的经历，那夜眼看着张让等人跳下城楼，此后便也一病不起。
但他的病除了积郁成疾、怒火攻心，事实上还有一小半——只是装的罢了。
刘宏并不笨，他甚至想得十分透彻。
他当初能当上皇帝，是窦氏与一干宦官的功劳。
但在他尚年幼无知的时候，窦氏权倾朝野，与阉人对立，此后一场血雨腥风在朝堂宫廷展开，而窦氏也是在那时被诸多中常侍彻底灭族。
这场宫变在他十二岁的时候进行，让他铭心刻苦，心有余悸。
他没有忘记昔日窦氏的嘴脸，窦武、窦妙那两个贱人在他面前宛如上位者，随后死在了斗争中，更没法忘记那帮摇尾乞怜的阉人宦官在性命受到威胁的时候，骤然变得如同疯狗一般噬人。
但所幸狗就是狗，大多数时候还是温顺的。想来那些中常侍也怕有朝一日性命不保，所以尽量善待他，虽然时刻灌输昔日功劳让他不耐烦的同时也有些感恩，但有一部分人这些年强征暴敛令得官员屡屡弹劾之事也不是没有令他介怀。
只是他更恐惧昔日窦氏之事重演。
他不想被人摆布，也害怕失去十常侍就再没有任何人能够让他有借口继续享受自由自在的日子了，所以针对当初拥护窦武的士人群体，他一直极其提防——因为他知道自己只是运气好才成了皇帝，而如果哪天再出现一个窦武，让士人发展下去，或许有一天他能被拥立，就能被替换掉。
好在那些中常侍真的很听话，给点好处也会办事，而那帮士人虽然迂腐，也不敢真的大逆不道。
如果真正说起来，当初罢黜宋皇后之事的默许，也并非是真的不喜欢宋皇后。
只是宋家终究是传承几代的外戚，得士人青睐，难说会不会演变成另一个窦氏，他需要敲打嘴皮子烦人的士人，也要敲打士人依附的宗亲外戚，同时也需要给十常侍更多的权利来守护他的任意妄为。
于是也有心扶持何氏，让商贾出身的何氏与阉人联合起来，帮他稳住朝堂。
但人一旦有了地位，再加上滋生出来的野心，真的会失去理智。
屠户出身的何皇后，竟然不顾他的威严，敢鸠杀他的爱妃，让他喜欢的次子刘协没娘，而此后的事情也不如意，十常侍竟然劝慰住自己，俨然是以为嫡子刘辩坐稳了未来皇帝的位置才不敢得罪，再之后，何进竟然与十常侍对立起来，又有重演昔日变故的可能。