巍巍集英殿, 又聚三十官。所有御试官分列殿中。
“传读卷官——”
所谓“读卷”，即当堂诵读一甲前三的预选试卷。
先读三卷，若众人无异议, 官家执朱笔亲批“第一甲第一名”等, 礼毕。
若有异议，则当堂辩言，往下续读其他卷子, 直至选出一甲前三。
“官家今日瞧着有些昏昏欲睡？”位列最末的几个翰林学士低语。
“许是把茶叶全赐予我等干嚼，遂今日没饮茶。”疲惫里带着些怨气。
“苟学士慎言呐。”
官家无精打采, 对辩的官员却神采奕奕。
果然，乔时为之卷刚读完，当即有官员站出来，念了一通科考律例, 言说此子年仅十五, 按规应列入二甲以下, 赐守官。
王相担心波及侄孙, 不辩。
礼部老尚书目的已达成，不辩。
卜云天有心观望，不辩。
故裴明彦只能采取悬河注火之策, 开口便讥笑道:“李大人身为翰林学士, 好歹先说几句与学问沾边的，再不济，与人沾边也成，何必一张口便讨伐士子之年岁。”
那位李学士当即被激怒, 质问道:“论学问, 此子尚年少, 十余载的学问, 安能服众焉？”
“以年纪论学问，好比只姓一个李，就敢把自己当老子。都是姓李，少年李老聃与商容论道，六艺大考皆第一，而李学士，一把年纪还在论年纪。”
李耳，字聃，即大名鼎鼎的老子。
李学士已被怼得哑口无言，裴明彦持续发力，接着道:“科考是以才取士，而非以年岁取士，若以年岁定高低，在场诸位皆可自封状元，还读什么书、论什么道。”
“年岁，多熬几年便有，才华，熬一辈子都不见得能添几分。”裴明彦侧身问道，“是不是，李学士？”
李学士退下，又来一位封大人。