日近西山时, 一声锣响，第一场考试结束。
近万份卷子同时上缴，若是当场点验、弥封必定手忙脚乱，拥堵不堪。
遂各天井放置有大柜五六口, 由弥封官看守上锁, 待卷子收齐后, 再扛回房中一一点验, 拆下首页，编号弥封。
三十二名点验试卷官开始连夜忙碌, 他们不读具体内容，不辨答得是好是坏，只看卷子是否合格。
涂涂画画、沾了墨迹油污、字似狗爬，落。
卷子多留了一页空白、没写“谨对”“谨论”、没有避头避尾，落。
按照朝廷规定的章法，约莫两三个时辰, 点验试卷官便可过完一遍卷子。
……
另一边, 考场里的举子，皆还亮着灯，着急等待着结果。
巡铺官手执一张纸, 在一井井、一廊廊间穿梭：“玄字井乙廊第五楹，你的卷子被落, 收拾物件随我出去。”
一开始言语还带些情绪，愈到后头，愈是冷冰冰。
不多时, 巡铺官身后便跟了长长一队人。
被点验试卷官落卷者, 后面几场不必再考。
每回省试, 能坚持考完四场者, 大抵只有八成人，若是权知贡举要求严格些，有可能落至六七成。
看到巡铺官从自己跟前走过，又走远，乔时为明白，他过了第一关。
……
翌日天蒙蒙亮时，乔时为醒来。
一切从简，乔时为从壶中倒了一捧水，洗洗脸以醒神。只是第二日，精神状态还不错。