正月十九日, 省试开考之日。
前一夜，除了乔时为睡了一觉，家中其他人皆是未眠。
三更天里, 白其真唤醒乔时为，端来一盆热水为他洗脸擦拭。
“娘亲，孩儿自己来就成, 开了春就该十五了。”
白其真一边探水温一边道：“五十你也是我养大的娃子……学问上的事，娘亲帮不了你什么, 只想着替你洗把脸, 叫你精精神神地入贡院，在家等你精精神神地回来。”
又从衣笼取出早选好的衣物，叮嘱乔时为一件件套上。
白其真道：“正月十八，冻僵寒鸦, 号舍里不比书房, 既没火盆子也无汤婆子, 你仔细多穿些保暖。”
打没过年前, 娘亲就三番五次叮嘱穿衣的事了, 因为三哥省试时受了一场寒, 考出来烧了七八日。
乔时为早早为省试作了准备，一是平日强身健体，二是有意识地进行耐寒训练。虽如此，他还是乖乖当着娘亲的面，一件接一件地套穿衣物，这里头有姑姑送来的夹绵短袄，有祖母精挑细选的绒靴, 还有大胆姐缝的浩然巾, 最外头披的是娘亲做的牙色素缎长袄。
他知晓, 这一整套下来，他看起来必然像一个高瘦的鼧鼥鼠。
但是家人甚是满意，都说看起来就很暖和。
马车送至贡院大街外，到了说贺词的时候。
这样的重任自然是交给两位兄长，乔见川先道：“小安此番赴考，必是诗赋有神比唐圣，答策如流对广川。”
乔见山附言：“此去杏园春色好，一支红占万人头。”
“谢谢三哥，谢谢四哥。”鼧鼥鼠挎着考篮入人群，回头一招手，道，“你们快回罢，我去考试了。”
……
贡院四角建有瞭望楼，楼上火炬熊熊，为三更赴考的举子们照亮脚下的路。