白乐生熟悉附近的老旧小区后，开始观察一些东西，诸如东城区边上有一片高档住宅区，他发现有很多年轻美丽的姑娘住在那里，没有见到她们上班，却有花不完的银子，甚为蹊跷。还有每到周末，香港、台湾等地的一些老板会来这里住上几日，那时，整个地下车库爆满，连门口都是几个英俊的保安在执勤站岗。后来，他才知道，老板们在这里安了另外一个“巢”，尝尝“新鲜蜜桃”的滋味。白乐生称之为“畸形的繁荣”。他把这些事情讲给马德里听，马德里道：“这很正常，你以后有钱了，还不是这样。”白乐生还不想这么早对女人产生兴趣，之后不再去那片美丽区域。
几个月后，寒假到了。马德里请他来报社帮忙编副刊，说是经过了社长的批准。白乐生答应了，因为他过去弄过一段时间，得心应手。
业余的时候，两人去图书馆看书，并且喜欢研究古籍，总是翻箱倒柜遵照繁体竖排本或者影印版。白乐生惊奇地发现，现代人在微信聊天中常用的“呵呵”，在《东坡全集》中也有，譬如：1、近作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家，呵呵。2、一枕无碍睡，辄亦得之耳，呵呵。3、不尔，不惟到处乱画，题文与可笔，亦当执所惠绝句过状索二百五十疋也。呵呵。
看金圣叹的一些评点语，简直就像听一个直爽坦荡的朋友说话一样，爱屋及乌，白乐生抽时间看了《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》、《西厢记》等六大才子书，让他得出一个结论，这世上号称经典的没有几部，其它的不过是咀嚼古人的唾余。
他们几次在图书馆见到一个穿着灰布长衫的年轻人，戴着厚厚的眼镜，坐在阅览室一角看书，而且一坐就是一整天。白乐生向图书管理员——一个四十多岁的中年大叔——打听他的情况，大叔道，这孩子高中念完后，跟几个同学去了一趟浙江天一阁，回来便执意要穿长衫、读古文，他的父母劝他也不听。白乐生好奇了，道：“他的生活来源呢？”大叔道：“他有一个同学，帮他开了一个微信公众号，他在上面写一些散文，竟然有人打赏，不管多少，每个月的生活费是不用找家里要了。”白乐生对身边的马德里道：“高手在民间，或许几年、十几年后，媒体一曝光，或许又是一个文学潜伏者。”马德里道：“我看这小子穿长衫，很像一个人。”桓冰衍道：“谁？”马德里道：“郁达夫。”
其实，这个世界上没有谁可以轻视另一个人。在你所不了解的地方，别人在你休息的时候，正在砥砺奋进，十几年过去了，你就被别人甩到了后面。
一次，他们离开图书馆，走到郊区，人越来越少，车越来越破。一条墨色的河流里没有水草、鱼虾，岸边有几个年纪大的拾荒者颤巍巍地走着，瞧见瘪歪的塑料瓶，好像见了金条、银元，瞬间焕发活力，猛地扑过去，生怕别人捷足先登。还有一对青涩的高中生喁喁情话，往竹林里缓缓走着，似乎察觉了华、马的到来。没有公开的恋情，一般来说是隐蔽的，不可以见光，一旦见光就会破灭——至少两个高中生是这么想的。河边荒芜的土地挺多，但不见谁来搞开发，亦不见农人种植蔬菜、水果，草长得比人还高。
这条黑乎乎的河流很长，好像从一个零零星星的村庄流过来。
他们沿着河边走到村庄尽头，又折了一个弯，便走到了城西的一片老旧社区，在肮脏的小巷中了约莫一个多小时，便到了城市的中心地带。有一家书画店叫做“兰亭几许”，专门售卖各种赝品、书画，还可以折上打折。譬如一位土画家自己画的山水画无人问津，而他临摹的张大千山水画就有人抢着要，这人就是浮躁的世界人人想要成名的根由。往前面走几百米，还有一家书画店，叫做石渠未央，专门售卖扬州八怪或者丰子恺的字画，往往是一年不开张、开张吃一年，据说店主的父亲在几十年前在上海看管过抄家大仓库……店里没有伙计，甚至没有柜台，只有一张白纸贴在墙上，白纸上有店主的手机号码。
学校外面的电杆上里装满了摄像头，给民警排查犯罪嫌疑人提供了便捷。比较好笑的是一次在学校门口，干警抓捕了一个贼眉鼠眼的男子，在派出所审讯查证件时才知道抓错了，抓到的这个人跟通缉的那个人只是相貌类似，不是一个人。然而这个人做贼心虚，为了早点出来，竟然供出了自己罪行。他的侥幸心理最终破灭了。后来，白乐生在深夜发现街上出现了很多戴口罩的人，行色匆匆，飘然而去。他疑惑是不是非典又要来了。半个月后，他听说抓捕了几个传销头目，另外一些受蒙骗者经过教育，然后遣送回原籍。
熟悉了小城，就知晓它是这么个样子。白乐生终于知道，社会不是清一色只有一种人，而是三教九流、鱼龙混杂。
白乐生有一种感觉，这里还不如武汉。在这座小城时间长了，他当时创作大部头的宏伟计划渐渐被日复一日的工作琐事所消磨。其实，一般来讲，每个人的休息时间是八个小时，工作时间是八个小时，另外的自由支配时间是八个小时。人与人产生距离就在那可支配的八个小时，有人在这期间玩女人，有人在苦读，有人在学习另一门技巧，有人在考察其它项目，有人在准备出国，有人在写小说等等，积累的能力多了，就站到了高处。白乐生可不想一辈子编微信，他隐约觉得这学校不那么靠谱。或许哪一天就被人挤走了。他知道，凭自己现在的能力不好找工作，暂且做一天算两个半天罢。至于老家，田都被人承包，根本回不去了。他知道，村里的年轻人走光了，只有老弱病残在家，沉闷得很。这个世界大多数单位还是看文凭的，像白乐生没有这块敲门砖，根本找不到很好的工作。不过，保安、送外卖、送快递、当服务员，还是有很多单位要他的。他不愿意一辈子籍籍无名，还是想靠写作，来达到扬名立万的目的。一些念头在他的心里萌生了，用某些名人的话来说就是“事情正在起变化”。
马德里比他还要悲惨，主要是一部诗稿被出版社弄丢了。但他隐约觉得是出版社内部有人搞破坏，嫉妒他的诗才，不过没有足够的证据，只能揣测而已。其实，生活往往给人意外的惊喜。一次，马德里在U盘里找到了诗稿的电子版备份，一下子跳了起来。之后，马德里接受一个大嫂的好意，去相亲，见到了一个很漂亮的女子，但是女子听说他是诗人，一下子跑了。事后，大嫂对他道：“你怎么能说你是诗人呢？你不知道，她家住的小区有一个诗人，穷得付不起房贷，直接跳楼了……”
马德里后来知道，这家出版社是小城里众多出版机构里的一个，光靠卖书号，一年就吃饱了。但是它比上不足、比下有余，根本拿不到畅销书作家的稿子，更不用提大家的授权了。不过，不得不承认，这家出版社的两个校对各自出版过几本书，自封为学者，能力是非常出色的，“出色”到什么地步呢，连唐人著作中对于黄巢的称呼“匪”，他们要改正过来。
结果，一部皇皇巨著《全唐文》被改得惨不忍睹。因为他们有职业病，马德里怕他们。有一次他们带马德里去吃饭，半路上见到一家店名叫做“衣衣不舍”，硬说人家是错的。马德里道：“这是小年轻开的服装店，当然要用潮词了。”一个校对者推着眼镜架道：“乱套了，《辞海》上没有这个词语嘛。”另一个校对道：“汉语的灾难呵。”马德里哭笑不得。倘若不是想出一本诗集，他真想远离这些自诩为“学者”的人。或许如今对于四处泛滥的学者有一些误读，以为好像活到老、学到老、自费出了几本书的人就是学者。马德里在这之后，听见谁谁谁是学者，不由得一阵冷笑，巴不得坐直升飞机离开，永远不要见到他们，所以所谓的名誉不是最重要的，懂得改变的心态才是最重要的。
学校里有一口莲花池,很大,有十亩的样子,池塘里的鱼很肥,到食堂里吃鱼吃得津津有味.知道以后,看见鱼就跑.食堂一位老阿姨问他为什么不吃鱼了?他岂敢坏别人的胃口,只能道：“我改信佛了,吃斋,阿弥陀佛.”一句话把食堂的几个老阿姨逗得笑起来了。
学校有一间图书室,但只对老师开放,学生无缘进去,理由是课外书会干扰人的注意力,不能影响莘莘学子的学业.不过,学校领导要求白乐生编辑宣传学校的相关微信时,一再强调,图书馆对学校所有人开放。学校的策略是先把学生招进来再说。白乐生没有办法,只有照办.事实上,能够进入这所学校的学生,爱学习的学生很多,但大多数是钟情于教科书,而不是课外书。因为残酷的试卷教会了他们怎样抓住纲要,才能取得高分。因此,几乎没有学生投诉看不到课外书的.
白乐生感觉到学校里有一种虚诞的空气,每个学生好像要死不活,双目无光,表情木讷.他怀念在武汉的日子,至少心情是快乐的.人在某些时候,非要经过比较、鉴别,才能够知晓内心的秘密.