腊月二十九，南下调查堤坝一案的胡立宗等人赶在正月前回归。
抵达望燕台城外驿站时已是四更天，宫门关闭。然天元帝曾有言在先，需得正月前出结果，于是胡立宗马不停蹄手持钦差令牌夜叩宫门，天元帝觉都不睡了，当即召见。
为了赶上时限，胡立宗一行人日夜兼程，消瘦自不必说，官袍穿在身上都有些空荡荡的。
一路奔波，许多事情都来不及写折子，此时都当着天元帝的面一一口述，声音沙哑。
最初报蚁穴溃堤之处，确有其事，只是稍有夸大，倒也不过分。但胡立宗遵照旨意沿途查访时，却意外又不那么意外地发现其他辖区多处堤坝建材以次充好。
“好些地方乍一看是好的，可人上去踩了就知道，下头都是空的，乃是以薄木片抬高，表层涂泥……”胡立宗能预想到天元帝的震怒，压根儿不敢抬头。
像这种招数，只要人不上去用力踩、亲手验，单靠走马观花的看，什么都看不出来。
之所以没有露马脚，皆因天公作美，那几l地近几l年都未曾有大雨，水位未漫到那里。
“混账！”天元帝抬腿踢翻脚边火盆，猩红的碳块滚了一地，名贵的波斯地毯当场烧起来，一时烟尘弥漫。
胡霖等人吓了一跳，忙叫了一群内侍上前灭火，又劝天元帝换到别处。
天元帝气极，换什么，朕的百姓随时都可能被淹死，还换……把地毯撤了就是！换什么新的！
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胡霖一听，就知道他倔劲儿上头，也不敢再劝，忙亲自去开了窗缝透气。
天元帝兀自咒骂不休，“还有什么事是他们不敢做的，啊？啊！中饱私囊，以次充好！拿着朕的银子，国库的银子，都进了他们的腰包了！前线年年吃紧，原来是他们在后面年年紧吃！”
越想越气，天元帝狠狠拍了一把桌子，“可恶！”
不解气，再一下，“可恶！”
啪一声，把玩多年的蜜蜡手串裂了两颗珠子。