三人二马兼带一驴向西北方行去。
一路上，陆小凤与花满楼所骑骏马已换了数匹，人也风尘仆仆，颇为疲乏，傅道长带着的毛驴却依然精神奕奕，看上去竟还能再走上个数千里。
在路上，陆小凤提起了“石观音”。
这位神秘、强大、狠毒的女人。
她近些年来不常在江湖上走动，只守在自己的石林洞府里，是以名声不显。可谁若要凭借一个人近来的名声去判断这个人是否可怕，那就大错特错了。
当年惨案历历在目，并非所有人都已将之遗忘。天下间折损在石观音手中的青年侠客、容颜毁在她手里的妙龄少女数不胜数——对他们而言，就连这个名字也已经成为了一种禁忌。
可现在，石观音却绑走了朱停。
一个既不潇洒，也不英俊的男人。他肥胖、外貌不可恭维，除了拥有一双灵巧、细致、优美的巧手外，似他这般模样的男人实在随处可见，能称得上是普通平凡。
朱停外号“妙手老板”，既是老板，定然就有老板娘。他的老板娘是个风情万种，十分聪颖的女人，可石观音却没有绑去这样一位老板娘，反而带走了老板。
这实在是件怪事。
陆小凤心道，石观音既带走朱停，想必便是要他在洞府里做些精妙机关地道，或是些旁的稀奇玩意儿，更送信约见自己。那么朱停即使会吃上好些苦头，料想性命是暂时无碍的。
三人已到了兰州——这座西北最繁荣的城市，也是西北的财富集中之处，西北的富商巨贾，大多住在这里。花家生意做得很大很广，在这里自然也不缺人操持俗务，否则依靠人力单枪匹马闯荡沙漠，尤其是在冬日里，他们不是被渴死、就是被冻死。
在花家跑马走镖的队伍带领下，陆小凤和花满楼已经梳洗干净、穿戴整齐，待用了早饭后，便出发去了他们的目的地。他们此行要拜会的，正是兰州本地的富商——这个精明强锐的巨贾也是外地人，却不过四年时间，便在西北扎下了根、站稳了脚步。如今这兰州城中的各种生意，但凡成交了十两，就至少要有二两流进他的钱袋里。
陆小凤和花满楼已去拜会姬冰雁，傅道长也不曾闲着。他牵着驴，拄着一根棍子，穿着他那双来时路上已被磨破了的鞋子往市集上走去。大抵是以前饿惨了肚子，他此时虽可餐霞饮露，却仍旧贪恋三餐，即使吃罢早饭，不过片刻功夫，便又觉腹内空空了。
民以食为天，他也是。