满场的人头攒动, 气氛又随着乐曲和敬酒活跃起来。各国的使臣围绕在皇帝身边恭维，仿佛刚才什么都没发生一般。
只有视线紧追希恩的艾尔，发现伊莉丝离场后, 希恩也紧追着前者离开。
她正欲起身，却被克拉丽丝眼疾手快一把拉住。
“艾尔小姐！”克拉丽丝眼中满是警告，示意她看向身后，“坎贝尔侯爵小姐正向你走过来。你现在无论发生什么事情都不能离场, 哪怕是天塌下来！”
“可是，希恩他——”艾尔纠结不安地看向出口, 脸色完全掩盖不住慌乱。
“我知道希恩大人刚才输了。但那只是一场小小的对决, 而且伊尔兰小姐已经化解了难堪, 不是吗？”克拉丽丝焦急道, “你现在最重要的一点，是摆出镇定的表情，自然如常地去接待这些千金女眷们！社交场合就是我们女人的战场，你不能自乱阵脚，让自己的丈夫蒙受屈辱啊。”
艾尔呆呆地看着她, 张了张口，最后妥协地闭上嘴，脸色灰白地迎接朝着自己走来的坎贝尔侯爵小姐。
“侯爵小姐一定是来找你联合的。”克拉丽丝在她耳后低声道，“她希望成为艾略特殿下的皇子妃。伊尔兰小姐现在是她最大的竞争对手。手段、心机、美貌, 她哪一样都比不过伊尔兰小姐, 唯独家世可以倚仗。她能联合的力量不多了, 所以她一定会向你伸出橄榄枝, 因为你和伊尔兰小姐是天然的敌人。”
“艾尔小姐, 你一定要抓住这次机会！这是你被上流社会接受的第一个机会！”
克拉丽丝殷切的嘱咐, 艾尔完全听不见。她的脑海里只剩下方才那刺痛她的一幕：伊莉丝只身离开会场, 随即，就像是两人提前约定好的那一般，希恩也穿过人群追了上去。
他们去做什么？
他们会说什么？
艾尔，张了张口，说不出话来。人还站在原地，心却已经飞出了会场。
而另一边，皇后的女官穿过人群，悄无声息地来到瓦罗娜夫人身边。
令人诧异的是，一向冷静自持、优雅端庄从不失态的瓦罗娜夫人居然正望着某个方向出神。女官叫了好几声，她才如梦初醒般回过神来，满是歉疚、脸色苍白地请对方再重复一遍。
女官倒是不介意她的失态，又说了一遍：“皇后殿下邀请您过去一叙。”
瓦罗娜夫人没在人群里找到儿子的身影，却看见仍在高谈阔论的丈夫，还有被年轻女眷围住谈笑的艾尔。艾尔身边有克拉丽丝辅助，即便是强颜欢笑，也比当场不知所措好。