熙宁五年初, 杭州太守沈立调任审官西院，尚书刑部郎中陈襄移知杭州。
陈襄是苏轼的好友，明远因此很快就见到了这位新任的杭州太守。
这日刚好是二月十五日, 俗称“二月望”, 浙中风俗，这天是“花朝节”, 正值仲春景色明媚，花事正好，是杭州城左近最堪游赏的时节。
因此苏轼在钱塘门外玉壶园中宴客，请了新任太守陈襄, 也请了明远和一干府学里的年轻士子们前来作陪。
陈襄大约五十来岁年纪, 相貌清癯, 颏下却留着一把令苏轼颇为羡慕的美髯。
明远拜见陈襄之时, 苏轼最快，已经挑着最重要的把明远在杭州的事迹都说了一遍, 其中颇多褒奖溢美之词, 令明远难免汗颜, 再三谦让：“子瞻公, 您过誉了。晚生后辈哪得如此？”
却只见陈襄拈着胡子轻笑，道：“这位明远之的事迹, 我听过的。”
明远一怔：他在杭州办的这些事, 竟已传得这么远了吗？
谁知陈襄说的却是一桩旧事：“伶牙俐齿, 气死唐坰, 如今早已是全汴京都知道的笑谈。”
他说的是去年明远离开汴京之前，与唐坰在开封府的那一场“交锋”。能将牙尖嘴利的御史气成那样, 汴京的官员们大多是佩服的。
明远微囧：这……不能算是什么光辉事迹吧！
好在陈襄要见的年轻士子不止明远一人, 苏轼又将秦观等一干在府学进学的年轻学生介绍给知州, 陈襄的注意力便暂时离开了明远。
说着说着，不知怎么的，就谈到了今秋将要举行的乡试。
陈襄望向苏轼：“子瞻，今秋乡试要偏劳你主持了。”
秦观等一众年轻士子中，有不少是打算今秋应考的，顿时都眼光热切，看向陈襄与苏轼。
却见陈襄脸上的笑容逐渐转苦，叹息道：“只是这科举之法既改，今秋乡试，不知会是个什么结果。”
原来，去年二月，朝中新党就已经公开宣布了改革后的科举制度：诗赋文章不再作为考试内容，而是专考经义，只考《易》、《诗》、《书》、《周礼》中的一经，兼以《论语》、《孟子》。