这日大清早，邻近护城河的一家花茶坊楼内爆发凄厉的女声尖叫，护卫步伐匆匆，踹门进房，见地面瘫坐着一个满脸惊恐的女人，而床上是一个暴毙而死的男人。
为首的护卫腿软，缄口结舌。
后面有一个小厮挤进来，见状哆嗦着说：“快、快报官！”
匆匆赶来的老鸨想阻止，反被小厮指着鼻子骂：“知道我家老爷是谁吗？他可是东宫太子乳娘的义子！你们害死我家老爷，还想毁尸灭迹不成？”
东宫乳娘的义子？！
众人闻言皆是面露惊惶，老鸨讷讷，不敢再阻拦。
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次日清晨，一名江南考生敲响登闻鼓，直达天听。
同日巳时，此次赴京赶考学子共一千二百一十人全被召进垂拱殿重开会试，由元狩帝亲自主持、翰林院大儒出题，两日后方出结果。
中举者比原来会试出榜名单多出八十一人，原本录取人数则落榜三十人。
垂拱殿内鸦雀无声，诸大臣噤若寒蝉，太子与秦王分立两边缄口不言，负责科举的考官跪伏在地，冷汗打湿后背，大气不敢喘一口。
半晌后，元狩帝身边的大太监打头进来，打破僵硬可怖的氛围，但见他恭敬地引着身后一紫袍男子入内，其人长身玉立、高挑瘦削，紫袍官服着身衬得肤如白玉，革带勾勒出劲瘦腰身，托出修长双腿。再看他脸覆精巧的铁面具，遮住半边脸，却也能瞧清其五官深邃，眉似远山，眼若琉璃珠，轮廓清隽俊美，兼之通身疏狂不羁的气质，浑不似凡尘人物。
“臣霍惊堂拜见圣上！”
来人正是临安小郡王霍惊堂。
元狩帝见到霍惊堂，铁青的脸色稍缓和：“子鹓，你过来看看。”
大太监将起居舍人记录前因后果的折子递给霍惊堂，后者接过，一目十行。
“如何？”
霍惊堂合上册子说：“开科取士，举荐拔擢，关乎社稷稳定，关乎大景百年、千年基业，是重得不能再重的事。需用重典，震慑宵小，杜绝徇私舞弊、私相授受之人，方能固我大景盛世根基。”